La pression sur Waymo augmente
Waymo, la filiale autonome de Google, fait face à une attention accrue de la part des autorités fédérales. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a demandée des informations détaillées sur sa technologie de voitures autonomes suite à des rapports d’écoles d’Austin, qui ont enregistré 19 incidents où des robotaxis ont enfreint la loi en dépassant des bus scolaires. Cette demande, formulée par lettre le 3 décembre, fait suite à une enquête lancée en octobre par la NHTSA, soulevant de sérieuses questions sur les protocoles de sécurité de l’IA, surtout dans des situations critiques impliquant des enfants.
Des violations préoccupantes
Les incidents documentés par le district scolaire d’Austin révèlent une réalité alarmante. Au cours de cette année scolaire, des véhicules Waymo ont été repérés à 19 reprises en train de franchir illégalement des bus scolaires à l’arrêt, munis de panneaux stop et de feux clignotants. Ce qui accroît l’inquiétude, c’est que cinq de ces infractions ont eu lieu après qu’un correctif ait été appliqué par Waymo grâce à une mise à jour de son logiciel le 17 novembre.
Dans une lettre critique adressée à Waymo le 20 novembre, le district scolaire a clairement exprimé son mécontentement : « Les mises à jour logicielles de Waymo ne fonctionnent manifestement pas comme prévu, ni à la vitesse nécessaire. Nous ne pouvons pas permettre à Waymo de mettre en danger nos élèves tout en essayant de résoudre le problème. »
Une demande sans précédent
Face à ces préoccupations, le district scolaire ne se contente pas de faire des remarques ; il exige des mesures immédiates. Austin ISD demande l’arrêt total des opérations de Waymo durant les heures critiques, à savoir de 5h20 à 9h30 et de 15h à 19h, périodes où les enfants se déplacent entre leur domicile et l’école. Une telle demande, si elle était appliquée, pourrait gravement impacter les activités de Waymo à Austin.
Contexte des problèmes
Cette crise trouve son origine dans une enquête lancée en octobre par la NHTSA après qu’une vidéo virale ait montré un robotaxi Waymo contournant un bus scolaire arrêté à Atlanta. Dans cet incident, le véhicule autonome a franchi la route juste devant le bus avant de faire demi-tour, un comportement qui serait illégal pour les conducteurs humains et potentiellement dangereux si un enfant avait traversé à ce moment-là.
Waymo a attribué l’incident à un bus « partiellement bloquant l’allée » et a affirmé que le robotaxi n’avait pas pu voir les feux clignotants ou le panneau stop. Bien qu’une mise à jour logicielle ait été proposée rapidement, les rapports continuels d’Austin suggèrent que les mesures correctives étaient insuffisantes.
Les statistiques comme défense
Dans un effort pour justifier sa position, la société se base sur des comparatifs de données. Waymo soutient que ses véhicules ont enregistré une réduction des accidents avec blessés par rapport aux conducteurs humains, avec une diminution de 80 % des accidents graves et un nombre de blessures piétonnes douze fois inférieur. La société a affirmé à TechCrunch : « Nous avons déjà apporté des mises à jour logicielles pour améliorer notre performance et nous restons engagés dans une amélioration continue. »
FAQ
Quels risques représentent les robotaxis pour la sécurité des enfants ?
Les robotaxis, s’ils ne respectent pas les lois de circulation autour des bus scolaires, peuvent créer des situations dangereuses, mettant en péril la sécurité des enfants qui traversent la route.
Quelles mesures pourrait prendre NHTSA si les violations continuent ?
Si les incidents persistent, la NHTSA pourrait imposer des restrictions plus sévères sur les opérations de Waymo, voire suspendre leurs services jusqu’à ce qu’ils garantissent la sécurité adéquate.
Quelles sont les réactions des parents face à cette situation ?
Les parents d’Austin expriment une préoccupation croissante, appelant à des mesures plus strictes pour assurer la sécurité de leurs enfants pendant leur trajet scolaire.
Waymo a-t-il répondu aux préoccupations soulevées par les écoles ?
Oui, Waymo a tenté d’apporter des solutions par des mises à jour logicielles, mais les récents incidents semblent indiquer que ces solutions n’ont pas été efficaces.
Quelle est l’importance de la réglementation sur les véhicules autonomes ?
La réglementation est cruciale pour assurer que les technologies de conduite autonome respectent des normes de sécurité strictes, surtout dans des environnements sensibles comme les zones scolaires.
