Grâce à internet, nous avons forgé des amitiés et rencontré des partenaires que nous n’aurions jamais croisés autrement. Nous avons élargi notre vision du monde et découvert des communautés atypiques où nous avons pu nous sentir chez nous. Nous avons vraiment connecté avec des idées novatrices, tout en ayant eu, parfois, à faire face à des individus peu recommandables, comme des néo-nazis masqués derrière des avatars d’anime.
Internet nous a offert tant de possibilités. Cependant, il semble que cette ère de connexion et de convivialité mondiale soit en passe de toucher à sa fin.
Cette perspective est partagée par l’ancien PDG de Google, Eric Schmidt, qui demeure conseiller technique pour Alphabet, la maison mère de Google. Selon lui, nous pourrions vivre, dans les prochaines décennies, la naissance de deux types d’internet : celui que nous connaissons, aimé ou détesté, et un autre, fortement censuré, imposé par le gouvernement chinois.
CNBC a évoqué cet événement qui s’est tenu la semaine dernière à San Francisco, organisé par Village Global VC, un groupe d’investissement axé sur les startups technologiques. L’économiste Tyler Cowen a interrogé Schmidt sur la possibilité d’une fragmentation de l’internet en plusieurs réseaux distincts au cours des quinze prochaines années. Voici sa réaction :
Je pense que le scénario le plus probable n’est pas un éclatement, mais plutôt une bifurcation entre un internet dominé par la Chine et un autre, non chinois, dirigé par les États-Unis.
Si l’on observe la Chine, et je viens juste de m’y rendre, l’ampleur des entreprises émergentes, les services offerts et la richesse générée sont extraordinaires…
Si vous considérez la Chine comme « À, ils s’en sortent bien sur Internet », vous passez à côté de l’essentiel. La mondialisation leur permet de participer également. Je pense que nous allons assister à une remarquable capacité de leadership de la part de la Chine concernant les produits et services. Cependant, il y a un réel risque que cela s’accompagne d’un régime de gouvernance différent, comprenant censure et contrôles, etc.
Les préoccupations de Schmidt en matière de **censure en ligne** contrastent fortement avec celles de son successeur, le PDG actuel, Sundar Pichai. Comme le souligne CNBC, Pichai se montre enthousiaste à l’idée de nouer davantage de partenariats avec l’industrie technologique chinoise.
Malgré les réactions internes et publiques contre le projet Dragonfly, un moteur de recherche approuvé par le gouvernement chinois qui faciliterait considérablement la censure, la direction de Google conserve une position neutre et opportuniste. Les activistes chinois pourraient donc se retrouver de nouveau isolés dans leur lutte pour diffuser des informations que le gouvernement souhaite garder sous silence.
La création d’un internet distinct, sous le contrôle total du gouvernement chinois, poserait des enjeux bien plus graves que de simples résultats de recherche Google différents ou des réseaux sociaux restreints. Bien que les pare-feux puissent être contournés et que les serveurs puissent être piratés, un internet totalement séparé couperait les Chinois du reste du monde, et vice versa.
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