Les centres de données de Microsoft à West Des Moines, Iowa, ont consommé d’énormes quantités d’eau l’année dernière. Selon une récente enquête de l’Associated Press, cette eau était nécessaire pour garder les serveurs au frais alors qu’ils entraînaient ChatGPT-4, le modèle de langage avancé soutenu par Microsoft et proposé au grand public.
Des ressources en tension en période de sécheresse
Il est important de noter que cette importante consommation d’eau s’est produite en pleine période de sécheresse, affectant un système d’approvisionnement déjà stressé. De nombreux rivières locales étaient tellement basses que les amateurs de nature ne pouvaient même pas faire du canoë. Les critiques s’inquiètent, soulignant que ChatGPT, bien que technologiquement avancé, n’est pas essentiel pour la vie humaine. Un organisateur de l’Iowa Citizens for Community Improvement a même qualifié cette situation de “recette pour la catastrophe”.
L’augmentation de la demande en IA pose la question de l’avenir de ces ressources en eau, notamment dans des régions déjà sous pression ou dans des états comme l’Iowa, qui connaît une certaine abondance en eau.
Les conséquences au-delà de l’Iowa
La situation en Iowa n’est pas unique. Des états comme l’Arizona souffrent également du poids des centres de données sur leurs ressources en eau. Que se passera-t-il si la tendance se maintient avec un climat qui devient de plus en plus instable? Les sécheresses pourraient devenir plus fréquentes, rendant la gestion de l’eau encore plus difficile.
Les premières indications de l’ère de l’IA montrent qu’elle pourrait être extrêmement gourmande en ressources. L’année dernière, Microsoft a vu sa consommation d’eau mondiale augmenter de 34 %, atteignant presque 1,7 milliard de gallons. En comparaison, Google a utilisé 5,6 milliards de gallons, avec une augmentation significative probablement liée aussi à l’apprentissage machine.
Un fardeau en période de chaleur
Fait préoccupant, la consommation d’eau de Microsoft est à son maximum pendant les jours les plus chauds de l’année. Cela coïncide avec des périodes où le système de distribution d’eau est déjà sous haute pression. De plus, de nombreux centres de données dépendent de systèmes d’eau déjà affaiblis, rendant leur impact encore plus dramatique.
En effet, une étude de Virginia Tech a révélé que de nombreux centres de données américains utilisent des réseaux hydriques déjà tendus. Même des états riches en ressources comme la Floride doivent prendre en compte l’empreinte hydrique énorme des centres de données, qui peut nuire aux bassins versants locaux.
Problèmes de qualité de l’eau
La qualité de l’eau dans certaines régions de l’Iowa est telle que des résidents affirment qu’elle n’est même pas potable. Sur des forums en ligne comme Reddit, les habitants se plaignent de la dégradation du goût de l’eau, soulignant que les meilleurs volumes sont dirigés vers les centres de données au lieu des foyers. Les consommateurs de ces centres affirment que l’eau utilisée s’évapore ou est transformée en un »eaux usées salées » qui nécessite un traitement avant de pouvoir être réintroduite dans le cycle de l’eau.
Engagement envers un avenir durable
Face à ces défis, le responsable de l’eau de West Des Moines a déclaré qu’ils envisageront de nouveaux projets de centres de données uniquement s’ils peuvent démontrer des technologies réduisant considérablement l’usage maximal d’eau. Microsoft a répondu en affirmant surveiller l’impact environnemental de ses opérations. L’objectif est d’être « carbon negative », de devenir « positif en eau » et de réduire à « zéro déchet » d’ici 2030.
Conclusion
À mesure que la demande en produits d’IA augmente, les administrations locales devront faire des choix difficiles afin de protéger les besoins en eau des citoyens, de l’environnement et de la croissance économique.
FAQ
Quelles sont les alternatives à l’utilisation de l’eau dans les centres de données?
Les entreprises explorent des systèmes de refroidissement qui utilisent moins d’eau ou qui recyclent davantage l’eau usée pour réduire la dépendance aux ressources locales.
Comment les conditions climatiques affectent-elles la consommation d’eau?
Les vagues de chaleur prolongées augmentent la nécessité de refroidissement dans les centres de données, exacerbant la pression sur les systèmes d’eau durant les périodes déjà stressantes.
Quelles sont les tendances des centres de données américains?
Il y a une tendance croissante de construction de nouveaux centres de données, surtout avec l’essor de l’IA, mettant une pression supplémentaire sur les ressources en eau.
Quelles sont les nouvelles technologies utilisées pour préserver l’eau?
Des innovations en matière de systèmes de refroidissement à air, ainsi que des méthodes de récupération et de recyclage de l’eau, sont à l’étude pour aider à réduire la consommation d’eau dans les centres de données.
Comment les gouvernements peuvent-ils intervenir?
Les gouvernements peuvent imposer des régulations plus strictes concernant l’utilisation de l’eau par les centres de données et promouvoir des normes de durabilité plus élevées pour les nouvelles constructions.
