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Des **innovations à ne pas manquer** émanant de la pointe de la science et de la technologie.
Le laboratoire Intellectual Ventures a développé un microscope de pointe, associé à l’**intelligence artificielle**, capable de détecter avec précision le paludisme à partir d’échantillons sanguins. Les résultats de leurs recherches ont été publiés dans IEEE Explore.
IVL, qui se trouve à **Seattle**, est l’établissement de recherche d’Intellectual Ventures, dirigé par Charles Delahunt. La création de ce microscope innovant a été financée par Bill et Melinda Gates dans le cadre du Global Good Fund.
Un microscope plus performant
Ce nouveau dispositif s’appelle l’**Autoscope**. Mesurant 38 cm de haut et 18 cm de large, il est logé dans une boîte blanche et relié à un ordinateur portable qui utilise des algorithmes de **deep learning** pour analyser des images microscopiques.
L’équipe a “formé” le logiciel d’apprentissage en profondeur afin de reconnaître les images sur 120 lames provenant de patients, qu’ils soient infectés ou non par le paludisme. Il se base sur des caractéristiques visuelles telles que la forme, la couleur et la texture pour déterminer si un échantillon contient le **parasite du paludisme**.
Ce dispositif a été testé au Shoklo Malaria Research Unit pendant la saison du paludisme, de **décembre 2014 à janvier 2015**, à la frontière thaïlando-birmane. Au total, 170 échantillons ont été analysés par l’Autoscope.
“Il pourrait avoir des applications variées, non seulement dans la recherche et la surveillance de la résistance aux médicaments antipaludiques, mais aussi en pratique clinique,” affirme Mehul Dhorda, directeur du **Centre régional d’Asie** au WorldWide Antimalarial Resistance Network. Bien qu’il collabore avec Intellectual Ventures sur les essais de l’Autoscope, il n’est pas l’un des auteurs de l’étude.
Détection et traitement du paludisme
Le **paludisme** est une maladie potentiellement mortelle causée par des parasites du genre Plasmodium. Ces parasites sont transmis aux humains par les **moustiques femelles**, souvent désignés comme vecteurs du paludisme. Il existe cinq espèces de parasites responsables de cette maladie, dont deux peuvent être fatales.
Environ **3,2 milliards** de personnes à travers le monde risquent d’être infectées par le paludisme. La majorité des cas se concentrent en **Afrique subsaharienne**, mais la maladie s’est récemment propagée en Amérique latine et en Asie. Il est important de souligner que cette maladie est **préventable** et surtout **curable**.
Pour prévenir cette maladie, il est crucial d’assurer une protection efficace contre les piqûres de moustiques. Les **moustiquaires**, les sprays et les insecticides figurent parmi les méthodes les plus fiables. En outre, un diagnostic précoce est essentiel pour un traitement efficace, qui repose actuellement sur une **thérapie combinée à base d’artémisinine (ACT)**.
Actuellement, il existe deux méthodes pour diagnostiquer le paludisme : la **microscopie** et les **tests diagnostiques rapides**. Les tests rapides sont des cartes portables qui affichent des bandes en présence du paludisme, semblables à un test de grossesse à domicile. Bien qu’ils soient peu coûteux, ils comportent de nombreuses limitations. La microscopie, quant à elle, est plus onéreuse, mais permet de réutiliser les lames pour d’autres patients.
“Si un enfant très malade souffre d’un paludisme sévère, il est crucial de contrôler la densité parasitaire. Toutes les six heures, il faut vérifier si la charge parasite diminue et si le traitement porte ses fruits,” explique Albert Kilian, expert en santé publique et paludisme chez une société de conseil en santé tropicale. “Dans ces cas-là, les tests rapides ne sont pas adéquats, il est donc nécessaire de quantifier les parasites.”
Ainsi, la microscopie reste la méthode la plus efficace pour détecter le paludisme. Cependant, l’accès aux microscopes dans les zones infectées est souvent limité. De plus, il y a un manque de personnel formé pour effectuer des diagnostics précis.
L’Autoscope répond à ce défi, car il est accessible à tous, quel que soit leur niveau de compétence. “Nous ne rivalisons pas avec les meilleurs microscopistes, mais nous surpassons clairement presque tous ceux qui sont sur le terrain,” souligne Delahunt, selon les normes de l’**Organisation mondiale de la santé (OMS)**.
Cependant, malgré ses avantages, l’Autoscope présente quelques inconvénients. Il fonctionne à l’électricité, ce qui le rend inutilisable dans les zones rurales où l’accès à l’électricité est limité. Un autre enjeu reste son coût. IVL cherche actuellement un partenaire commercial pour réduire le prix de l’Autoscope, le faisant passer de 4 000 $ à 1 500 $.
Cette année, l’Autoscope sera déployé au **Pérou** et en **Asie du Sud-Est** afin de poursuivre les tests et d’apporter un soutien face aux cas de paludisme résistant aux médicaments.
FAQ
Quelle est la principale caractéristique de l’Autoscope ?
L’Autoscope utilise l’intelligence artificielle pour analyser les échantillons sanguins et détecter le paludisme avec une précision accrue.
Qui finance le développement de l’Autoscope ?
Le développement a été financé par Bill et Melinda Gates à travers le Global Good Fund.
Quels sont les principaux vecteurs de la transmission du paludisme ?
Les moustiques femelles, appelés vecteurs du paludisme, sont responsables de la transmission des parasites Plasmodium aux humains.
Quelles sont les régions les plus touchées par le paludisme ?
La majorité des cas se concentrent en Afrique subsaharienne, mais le paludisme s’est également étendu en Amérique latine et en Asie.
Quels traitements sont actuellement disponibles pour le paludisme ?
Le traitement principal est basé sur la thérapie combinée à base d’artémisinine (ACT), qui est la méthode la plus efficace lorsqu’elle est administrée tôt.
