L’énergie des étoiles
Malgré des années de recherche intensive, le rêve de la fusion nucléaire praticable reste inachevé. Cependant, cela n’empêche pas la communauté scientifique de garder espoir en un éventuel succès futur.
En revanche, la fusion froide, un concept d’énergie hypothétique réalisable à température ambiante, ne suscite pas le même enthousiasme. Récemment, Google a publié dans la revue Nature des résultats pessimistes d’un projet de recherche financé à hauteur de plusieurs millions de dollars. Bien que ce projet n’ait pas été un échec total, il semble compromettre les espoirs que nous pourrions un jour exploiter la fusion froide comme source d’énergie.
Les mystères de la fusion
La fusion nucléaire est le phénomène qui se produit lorsque deux noyaux atomiques s’assemblent en un seul, libérant ainsi une quantité colossale d’énergie. Ce processus alimente non seulement notre Soleil, mais également de nombreuses autres étoiles. Si nous parvenions à maîtriser ce phénomène, cela nous offrirait une source d’énergie quasi illimitée et propre.
Cependant, jusqu’à présent, reproduire la fusion de manière stable sur Terre s’est révélé impossible, car il faut dépenser plus d’énergie que ce que la réaction produit. Le concept de fusion froide représente un rêve encore plus séduisant, car il pourrait nous permettre de tirer parti de la fusion dans des conditions plus sûres et économiques. En 1989, un duo de scientifiques affirmait avoir réalisé cet exploit, allumant l’espoir que cette technologie serait à portée humaine.
Le cas de la fusion froide
Hélas, leurs conclusions ont rapidement été remises en question. Cependant, l’idée de la fusion froide n’a pas disparu. En 2015, Google a décidé d’explorer ce phénomène en profondeur. L’entreprise a financé près de 10 millions de dollars pour une trentaine de chercheurs à travers le monde, leur demandant de revisiter trois expériences envisagées sur la fusion froide.
Ces chercheurs ont publié plusieurs études au cours des années suivantes, mais l’analyse récente parue dans Nature conclut que, selon leurs investigations, il n’existe aucune preuve de l’existence de la fusion froide.
Un rêve probablement irréalisable
Ces résultats peuvent sembler décourageants, mais, comme le souligne un éditorial de Nature, l’investissement de Google n’a pas été vain. Le projet a généré des matériaux, des outils et des découvertes importantes, notamment des calorimètres capables de fonctionner dans des conditions extrêmes et des techniques pour produire des métaux hautement hydrogénés. Cela pourrait être bénéfique pour d’autres domaines de la recherche sur l’énergie et la fusion. La question demeure : ces avancées justifient-elles de continuer à investir dans un projet qui pourrait être une chimère ? Les avis sont partagés.
LIRE ENCORE : Google relance les expériences sur la fusion froide [Nature]
Plus sur la fusion : Les scientifiques ont une nouvelle idée pour rendre un réacteur de fusion pratique
FAQ
Qu’est-ce que la fusion froide ?
La fusion froide est une hypothèse selon laquelle il serait possible de réaliser la fusion nucléaire à température ambiante, contrairement à la fusion nucléaire classique qui nécessite des conditions extrêmes.
Pourquoi la fusion nucléaire est-elle si difficile à réaliser ?
La fusion nucléaire nécessite une pression et des températures incroyablement élevées pour surmonter la répulsion électromagnétique entre les noyaux positifs, ce qui complique sa reproduction sur Terre.
Quels seraient les avantages d’une fusion contrôlée ?
Une fusion contrôlée pourrait fournir une quantité immense d’énergie de manière durable, sans les déchets radioactifs associés à la fission nucléaire, rendant l’énergie fusion une option très attractive pour l’avenir.
Quels domaines sont explorés grâce aux recherches sur la fusion ?
Les recherches sur la fusion ouvrent des perspectives dans de nombreux domaines, tels que l’énergie propre, la physique des matériaux et même l’astrophysique, avec des outils et des méthodes développés pouvant être appliqués aussi ailleurs.
Quelles sont les prochaines étapes pour la recherche sur la fusion ?
Les chercheurs continueront à explorer à la fois la fusion nucléaire et la fusion froide, en s’appuyant sur les résultats jusqu’à présent obtenus et en développant de nouvelles technologies pour surmonter les défis restants.