Une équipe internationale de chercheurs a utilisé l’intelligence artificielle pour mettre au jour de mystérieux cercles de fées dans différentes régions du monde. Ces formations végétales intrigantes, présentes surtout dans le désert du Namib et l’outback australien, suscitent de nombreuses interrogations parmi les scientifiques.
Une étude révélatrice
D’après des résultats d’une étude récente publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, ce phénomène pourrait être beaucoup plus répandu que ce que l’on pensait initialement. L’enquête a ouvert de nouvelles perspectives tout en soulevant encore plus de questions.
L’équipe de recherche a alimenté un réseau de neurones avec plus de 15 000 images satellite de l’Afrique et de l’Australie, dont environ la moitié montrait des cercles de fées. Après quoi, ils ont analysé les images de plus de 500 000 parcelles de terrain à travers le monde, identifiant des cercles de fées dans 263 zones arides réparties sur 15 pays.
Des découvertes variées
Ces nouvelles localisations, principalement reconnues dans des régions chaudes et sablonneuses, se trouvent en Afrique, à Madagascar, en Asie de l’Ouest, et au sud-ouest de l’Australie. Elles reçoivent entre 10 et 30 centimètres de pluie par an. Cependant, il reste à établir si tous ces cercles résultent des mêmes mécanismes naturels.
L’écologue Norbert Jürgens, de l’Université de Hambourg, a souligné qu’il existe dans les zones arides des types variés de zones dégarnies, causés par divers facteurs.
Un sujet de débat
Le sujet des cercles de fées demeure controversé, comme l’a indiqué Fernando Maestre, co-auteur de l’étude. Le consensus autour de leur formation est encore flou. Certains scientifiques avancent que ces motifs sont le résultat de l’activité des termites en dessous du sol, tandis que d’autres estiment qu’ils sont le produit de plantes auto-organisatrices.
Définition incertaine
Toutefois, certains experts remettent en question si les nouveaux sites identifiés peuvent véritablement être considérés comme des cercles de fées selon les critères actuels. L’écophysiologiste Michael Cramer a noté que seuls des individus se sont arrogé le droit d’utiliser ce terme.
Pistes de recherche future
Les nouvelles découvertes n’apportent pas toutes les réponses et soulignent la nécessité de poursuivre les recherches autour de ces formes végétales. Emilio Guirado, également co-auteur, a déclaré que plusieurs hypothèses sur la formation des cercles de fées pourraient être valables selon le contexte géographique et environnemental. Il a ajouté que davantage de recherches de terrain sont essentielles pour mieux comprendre ces motifs fascinants.
FAQ
Qu’est-ce que les cercles de fées ?
Les cercles de fées sont des motifs circulaires de végétation qui apparaissent principalement dans les régions arides, créant un intérêt scientifique significatif.
Comment les chercheurs ont-ils utilisé l’intelligence artificielle dans cette étude ?
Les chercheurs ont formé un réseau de neurones avec des milliers d’images satellite afin d’identifier et d’analyser les cercles de fées présents dans différentes régions du monde.
Quelles sont les hypothèses sur la formation des cercles de fées ?
Les scientifiques proposent plusieurs théories, incluant l’activité des termites et des mécanismes de croissance des plantes qui s’organisent de manière indépendante.
Pourquoi le terme “cercles de fées” est-il controversé ?
Il existe un manque de consensus parmi les experts sur ce que l’on entend exactement par “cercles de fées”, ce qui conduit à des débats sur leur définition et leur classification.
Quelles régions du monde abritent des cercles de fées ?
Outre le Namib et l’Australie, des cercles de fées ont été identifiés dans diverses localisations en Afrique, Madagascar, Asie de l’Ouest, et sud-ouest de l’Australie.
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