Une Nouvelle Approche pour le Développement Numérique en Chine
La Chine se tourne vers la mer pour développer ses ambitions en matière d’intelligence artificielle (IA) face à l’épuisement des terres disponibles. En effet, le pays a lancé ses centres de données sous-marins alimentés par des éoliennes offshore, une initiative qui marque un tournant dans sa stratégie numérique. Un nouveau complexe, récemment mis en service près de Shanghai, illustre bien cette approche innovante, visant à alléger la pression sur les zones urbaines surpeuplées tout en réduisant la consommation énergétique.
La Fusion des Énergies Renouvelables et des Infrastructures Sous-marines
Selon le South China Morning Post, la Chine a récemment inauguré ce qui pourrait être le tout premier centre de données sous-marin au monde. Ce site est directement relié à un parc éolien en mer, situé dans la zone spéciale de Lingang à Shanghai.
Construit par Shanghai HiCloud Technology, ce centre se trouve à environ 10 mètres sous l’eau, à environ 10 kilomètres des côtes. Avec une capacité prévue de 24 mégawatts, cet investissement s’élève à environ 1,6 milliard de yuans (soit environ 232,4 millions de dollars). Il est conçu pour prendre en charge des applications d’intelligence artificielle, telles que la conduite autonome et les systèmes d’intelligence intégrée, tout en étant relié aux infrastructures de cloud computing et de télécommunications à terre.
Ce projet novateur utilise des énergies renouvelables pour alimenter l’installation et se sert de l’eau de mer pour maintenir les systèmes au frais, réduisant ainsi les besoins en électricité.
Des Résultats Prometteurs
D’après des informations de Tech in Asia, l’expansion des centres de données sous-marins en Chine s’appuie sur des expériences antérieures menées à Hainan, où HiCloud a testé ces systèmes dans un cadre commercial.
Les résultats préliminaires de ces tests ont montré des améliorations de l’efficacité par rapport aux installations terrestres. Par exemple, le projet à Hainan a permis de réduire l’utilisation de l’eau de 26 000 tonnes par an, de diminuer la consommation d’électricité de 3,4 millions de kilowattheures et de faire baisser les émissions de carbone d’environ 2 720 tonnes. Des analystes d’un organisme de réflexion soutenu par le gouvernement de Shanghai ont indiqué que ces données confirment les atouts des centres de données sous-marins.
Des Défis à Surmonter
Malgré un intérêt croissant, ces centres de données océaniques en sont encore à leurs débuts. Des experts soulignent plusieurs obstacles, tels que l’absence de normes industrielles, la complexité de la maintenance et les incertitudes économiques à long terme.
Les efforts chinois s’inscrivent dans la lignée des essais réalisés avec le Projet Natick de Microsoft, qui avait également exploré les centres de données sous-marins en Écosse. Ce projet, bien qu’il ait montré des résultats encourageants en termes de fiabilité, a été abandonné en 2024 à cause de problèmes de scalabilité et de coûts d’exploitation.
La stratégie de la Chine privilégie les installations en eaux peu profondes, ce qui pourrait réduire les coûts et faciliter la maintenance. Cependant, pour rendre ce modèle viable à grande échelle, il sera essentiel de régler les risques techniques et opérationnels.
Pour l’instant, les centres de données sous-marins sont envisagés comme un complément aux infrastructures traditionnelles, afin de répondre à la demande croissante en matière de calcul pour l’IA.
FAQ
Quels sont les avantages des centres de données sous-marins ?
Les centres de données sous-marins bénéficient d’un refroidissement naturel grâce à l’eau de mer, ce qui réduit leur consommation d’énergie et leur empreinte carbone.
Comment ces centres sont-ils reliés aux infrastructures terrestres ?
Ils s’intègrent à des réseaux de cloud computing et de télécommunications, permettant un échange rapide de données entre les installations sous-marines et les systèmes à terre.
Quels défis majeurs doivent encore être surmontés ?
L’absence de normes industrielles, la complexité de la maintenance, et les questionnements sur la viabilité économique sur le long terme restent des enjeux importants.
Quelle est la position de la Chine dans le développement technologique sous-marin ?
La Chine se positionne comme un leader dans l’expansion des technologies sous-marines, visant à innover dans le secteur des données et à répondre à ses besoins croissants en IA.
Quelles autres applications l’électricité renouvelable peut-elle alimenter ?
Outre les centres de données, l’électricité renouvelable provenant d’éoliennes offshore peut être utilisée pour alimenter des installations industrielles et des projets d’infrastructure dans des zones côtières.