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Un tribunal du Nouveau-Mexique vient d’infliger à Meta l’une de ses plus grandes défaites judiciaires à ce jour. Après six semaines de témoignages et moins d’une journée de délibérations, le jury a conclu que Meta a intentionnellement trompé le public concernant la sécurité des enfants sur ses plateformes, mettant ainsi en danger les jeunes utilisateurs.
Priorité aux profits plutôt qu’à la sécurité
Le cœur de l’affaire résidait dans l’argument selon lequel Meta était consciente que ses applications étaient utilisées par des prédateurs, mais a choisi de privilégier l’engagement et la croissance. Les procureurs ont souligné que des fonctionnalités comme les recommandations algorithmiques et la messagerie directe créaient un environnement propice à des comportements nuisibles.
Après ce jugement, le procureur général du Nouveau-Mexique, Raúl Torrez, a déclaré sans détour : « Le verdict du jury représente une victoire historique pour chaque enfant et chaque famille ayant payé le prix de la décision de Meta de privilégier ses profits sur la sécurité des enfants. »
Une amende calculée : 375 millions de dollars pour 75 000 infractions
L’amende de 375 millions de dollars n’était pas un chiffre arbitraire. Les jurés ont établi ce montant en identifiant 37 500 adolescents potentiellement touchés dans le Nouveau-Mexique. En raison de la violation par Meta de deux dispositions distinctes de la loi sur les pratiques déloyales de l’État, cela correspondait à un total de 75 000 infractions spécifiques. La peine maximale de 5 000 dollars a ensuite été appliquée par infraction.
Selon le Santa Fe New Mexican, la jurée Linda Payton a expliqué que ce nombre reflétait les adolescents dans l’État qu’ils estimaient touchés : « Je ne pense pas qu’ils le fassent intentionnellement, mais ils sont conscients de ce qui se passe et de son ampleur, et ils doivent vraiment y remédier de la meilleure façon possible. »
Des failles dans le bouclier de la section 230
Depuis des années, les entreprises technologiques invoquent la section 230 de la loi sur la décence des communications pour échapper aux poursuites concernant le contenu publié par leurs utilisateurs. Toutefois, cette affaire a emprunté un chemin différent. Plutôt que de s’intéresser au contenu lui-même, le Nouveau-Mexique a ciblé les pratiques commerciales et la conception des produits de Meta.
En soutenant que les affirmations trompeuses de Meta concernant la sécurité enfreignaient la loi sur la protection des consommateurs, l’État a pu contourner les protections légales qui prévalent habituellement pour les grandes entreprises technologiques. Cette distinction juridique pourrait effectivement ouvrir de nouvelles perspectives pour de futures affaires.
Une nouvelle phase à venir – Début en mai
Le verdict de 375 millions de dollars n’est que le début de l’histoire. Une seconde phase du procès, prévue pour le 4 mai, va déterminer si les plateformes de Meta constituent une nuisance publique et, dans l’affirmative, quelles mesures la société doit prendre. L’État exhorte à des changements imposés par la justice, comme une vérification d’âge efficace, l’élimination des prédateurs des plateformes et des protections renforcées autour des communications cryptées.
Contrairement à la première phase, un juge sera cette fois-ci chargé de prendre ces décisions.
Un représentant de Meta a déclaré que la société n’était pas d’accord avec le verdict et qu’elle entamerait un appel, ajoutant qu’elle s’efforce de garantir la sécurité des utilisateurs et se dit « confiante dans ses efforts pour protéger les adolescents en ligne ».
Lors de l’appel, les experts juridiques estiment que Meta pourrait faire valoir que la peine est disproportionnée et rappeler ses récents investissements en matière de sécurité, comme les comptes pour adolescents dotés de protections par défaut pour les 13 à 17 ans, les outils d’intelligence artificielle pour détecter le grooming, et des fonctionnalités accrues pour la supervision parentale, comme preuve de ses efforts de bonne foi.
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FAQ
Quelles conséquences pour Meta après ce verdict ?
Meta doit envisager des modifications profondes à ses politiques en matière de sécurité et d’engagement de ses utilisateurs, particulièrement en ce qui concerne les jeunes.
Quels types de changements pourrait-on attendre des plateformes de Meta ?
Des procédés de vérification de l’âge, la suppression de comptes suspectés d’être liés à des prédateurs, et des améliorations en matière de protection des données pourraient être imposés.
Comment la communauté des consommateurs reçoit-elle cette décision ?
Cette décision est perçue comme un tournant majeur par les défenseurs de la sécurité des enfants, qui saluent le verdict comme un signe que des mesures concrètes peuvent être prises contre de grandes entreprises technologiques.
Y a-t-il d’autres affaires similaires en cours ?
Oui, plusieurs autres affaires sont actuellement étudiées concernant la responsabilité des plateformes sociales envers la sécurité des mineurs.
