Production d’énergie avec du sel fondu
Avec l’essor des énergies renouvelables, comme le solaire et l’éolien, des entreprises explorent d’autres pistes, notamment l’utilisation de sel fondu pour produire de l’électricité. Parmi ces entreprises, SolarReserve cherche à démontrer que cette technologie peut rivaliser efficacement avec les sources d’énergie traditionnelles.
Les avancées de SolarReserve
En 2015, SolarReserve a mis en service son installation solaire de Crescent Dunes, située au Nevada, d’une capacité de 110 mégawatts. Ce projet offre une capacité de stockage de 1 100 mégawattheures, capable d’alimenter environ 75 000 foyers. D’autres projets de centrales solaires à concentration (CSP) similaires sont à l’étude dans des régions telles que l’Australie du Sud, l’Afrique et le Chili, ainsi que dans de nombreux autres pays.
Fonctionnement des centrales à sel fondu
Contrairement aux systèmes d’énergie solaire et éolienne, qui dépendent de la luminosité ou du vent, les installations utilisant du sel fondu peuvent fonctionner à tout moment, stockant de l’énergie jusqu’à 10 heures. Le principe est relativement simple : la lumière du soleil est concentrée par une batterie de miroirs sur une tour, chauffant le sel jusqu’à plus de 1 000 degrés Fahrenheit. Ce sel chaud peut alors produire de la vapeur pour entraîner une turbine électrique.
Avantages économiques
Les centrales à sel fondu présentent également un intérêt économique. Selon Inside Climate News, le coût de production d’électricité de l’usine de Crescent Dunes est d’environ 0,06 $ par kilowattheure. De plus, un rapport récent de l’IRENA indique que les prix devraient continuer à diminuer à l’avenir.
La nécessité du stockage d’énergie
Malgré ses réussites, SolarReserve peine à atteindre son objectif de 500 000 MWh d’électricité par an. Des rapports mentionnent que l’entreprise n’a pas encore réussi à atteindre cet objectif ambitieux.
En parallèle, l’entreprise espagnole Sener développe deux projets à Ouarzazate, au Maroc, utilisant également le sel fondu. Bien que les coûts actuels ne sont pas encore optimaux, les prévisions de réduction de coûts pourraient permettre à Sener de renforcer ses projets CSP. Même Google envisage de stocker de l’énergie renouvelable avec cette technologie, mais des tests supplémentaires sont nécessaires avant de pouvoir envisager son utilisation commerciale.
Les défis à relever
Pour que les systèmes CSP à sel fondu puissent véritablement offrir de l’énergie solaire disponible 24 heures sur 24, les responsables des services publics et les décideurs doivent prendre conscience de l’importance du stockage d’énergie. Kevin Smith, le PDG de SolarReserve, souligne que les entreprises américaines se concentraient principalement sur le kilowattheure, sans se préoccuper du moment où l’énergie était fournie.
Cependant, la situation évolue, particulièrement en Californie, où il existe un surplus d’énergie renouvelable durant certaines périodes. Une discussion constructive autour de l’utilisation de cet excédent d’énergie est indispensable pour adapter les réseaux électriques.
“Nous croyons que c’est le moment de renaissance du marché CSP, et cela tourne autour du stockage“, affirme Smith.
FAQ
Qu’est-ce que le sel fondu dans la production d’énergie?
Le sel fondu est utilisé comme moyen de stockage d’énergie. Il sert à conserver la chaleur générée par la lumière du soleil, permettant ainsi une production d’électricité même lorsque le soleil ne brille pas.
Quels sont les avantages environnementaux des centrales à sel fondu?
Les centrales à sel fondu réduisent la dépendance aux combustibles fossiles en fournissant une source d’énergie renouvelable stable. Elles contribuent à la réduction des émissions de carbone et à la lutte contre le changement climatique.
Comment le stockage d’énergie influence-t-il la gestion des réseaux électriques?
Le stockage d’énergie permet d’équilibrer l’offre et la demande sur les réseaux électriques, en fournissant de l’électricité durant les pics de demande et en réduisant les surplus durant les périodes de faible consommation.
Existe-t-il des projets en cours de développement avec le sel fondu en dehors des États-Unis?
Oui, plusieurs projets sont en cours dans des pays comme le Maroc et l’Australie, qui cherchent à exploiter cette technologie pour produire de l’énergie renouvelable à grande échelle.
Quelle est la perspective d’avenir pour les technologies à sel fondu?
Avec les avancées technologiques et les réductions de coûts attendues, les projets utilisant le sel fondu sont vus comme une solution prometteuse pour le développement des énergies renouvelables, particulièrement dans les zones à fort ensoleillement.
