Le Premier Plasma Réussi
Le tout nouveau réacteur à fusion du Royaume-Uni, le ST40, a récemment été activé pour la première fois et a réussi à générer son premier plasma. Cela signifie que la machine a créé avec succès une masse de gaz électriquement chargé, connue sous le nom de plasma, au sein de son cœur.
Ce réacteur a été conçu par Tokamak Energy, une société de pointe dans le secteur de l’énergie de fusion privée, fondée en 2009. L’objectif principal de cette entreprise est de développer des réacteurs de fusion de petite taille afin d’intégrer l’énergie de fusion dans le réseau électrique d’ici 2030.
Une fois le ST40 opérationnel, Tokamak Energy va procéder à l’installation d’un ensemble complet de bobines magnétiques nécessaires pour atteindre les températures requises pour la fusion. Selon les prévisions, le ST40 pourrait atteindre des températures de plasma équivalentes à celles du centre du Soleil, soit environ 15 millions de degrés Celsius (27 millions de degrés Fahrenheit) d’ici l’automne 2017.
En 2018, il est prévu que le ST40 atteigne des températures de plasma autour de 100 millions de degrés Celsius (180 millions de degrés Fahrenheit). Cela constituerait un nouveau record pour un réacteur à fusion financé par des fonds privés. Ce seuil de température est crucial, car il s’agit de la température minimale nécessaire pour induire une réaction de fusion contrôlée. Si le ST40 réussit, cela prouvera que son design innovant peut faire naître une énergie de fusion viable sur le plan commercial.
Dans un communiqué de presse, le PDG de Tokamak Energy, David Kingham, a déclaré : « Aujourd’hui est une date marquante pour le développement de l’énergie de fusion au Royaume-Uni et dans le monde. Nous dévoilons le premier dispositif de fusion contrôlé de classe mondiale qui a été conçu, construit et opéré par une entreprise privée. Le ST40 démontre qu’il est possible d’atteindre des températures de fusion, à savoir 100 millions de degrés, dans des réacteurs compacts et économiquement viables. Cela permettra d’atteindre l’énergie de fusion dans les années à venir, et non dans plusieurs décennies. »
L’Énergie de Fusion : Une Révolution Prochaine
La fusion nucléaire représente une source d’énergie potentiellement révolutionnaire, fondée sur le même principe qui alimente des étoiles comme notre Soleil. Elle pourrait fournir une quantité pratiquement illimitée d’énergie propre, sans création de déchets nocifs ni émissions significatives de carbone. Contrairement à la fission nucléaire, qui implique la division d’atoms, la fusion nécessite des éléments comme le sel et l’eau, et consiste à fusionner des atomes. Son principal sous-produit est l’hélium. Il n’est pas étonnant que les scientifiques cherchent à reproduire ce phénomène sur Terre, bien que cela reste un défi.
Le chemin vers l’énergie de fusion que suit Tokamak Energy est soutenu par des objectifs à court terme, avec une progression rapide. L’entreprise a déjà atteint ses premiers objectifs concernant la livraison de pouvoir de fusion. Parmi leurs ambitions à long terme, on compte la production d’électricité grâce au ST40 d’ici 2025 et l’avènement d’une énergie de fusion commercialement viable d’ici 2030.
M. Kingham a souligné dans le même communiqué : « Pour y parvenir, nous aurons besoin d’investissements significatifs, de nombreuses collaborations académiques et industrielles, d’ingénieurs et de scientifiques dévoués et créatifs, ainsi que d’une chaîne d’approvisionnement efficace. Notre stratégie consiste à décomposer le parcours en une série de défis techniques, en recherchant des investissements supplémentaires à chaque nouvelle étape franchie. »
FAQ
Qu’est-ce que la fusion nucléaire ?
La fusion nucléaire est un processus où des atomes légers, comme ceux d’hydrogène, sont combinés sous des températures et pressions extrêmes pour former des atomes plus lourds, libérant ainsi une grande quantité d’énergie.
Quels sont les avantages de l’énergie de fusion par rapport à d’autres sources d’énergie ?
L’énergie de fusion offre une source d’énergie propre et quasi illimitée, réduisant ainsi la dépendance aux combustibles fossiles et minimisant les émissions de gaz à effet de serre.
Quelle est l’échéance pour la production d’énergie de fusion commerciale ?
Tokamak Energy prévoit de produire de l’énergie de fusion commercialement viable d’ici 2030.
Comment le ST40 se distingue-t-il des autres réacteurs à fusion ?
Le ST40 se distingue par sa conception compacte et économiquement viable, et il a été le premier réacteur à fusion contrôlé à être développé par une entreprise privée.
Pourquoi la température de 100 millions de degrés Celsius est-elle si importante ?
Cette température est essentielle car elle est nécessaire pour initier et maintenir une réaction de fusion contrôlée, permettant ainsi de réaliser l’objectif de produire de l’énergie de fusion.
