Premier Approvisionnement en Uranium HALEU
La société Standard Nuclear, située aux États-Unis, a reçu son premier envoi de matières premières en uranium faiblement enrichi à haut degré (HALEU) dans son installation à Oak Ridge, dans le Tennessee. Ce transport s’inscrit dans le cadre d’une initiative du Département de l’Énergie des États-Unis (DOE), visant à créer une chaîne d’approvisionnement domestique pour le combustible destiné aux réacteurs avancés.
Un Pas Décisif pour la Production de Combustible
Standard Nuclear, qui fabrique du combustible TRISO (tri-structural isotropic), est la première entreprise à recevoir l’autorisation du DOE ainsi qu’un envoi physique de HALEU pour la production de ce type de combustible. Selon Kurt Terrani, le PDG de l’entreprise, cette étape est primordiale pour permettre l’essor de l’énergie nucléaire fiable et de qualité, fabriquée aux États-Unis.
Collaboration avec Radiant et Soutien Fédéral
Le DOE a attribué le stock d’uranium à Radiant, développeur de micro-réacteurs basé en Californie. Standard Nuclear transformera cette matière en combustible TRISO pour la démonstration avancée de réacteur prévue par Radiant en 2026. L’entreprise affirme que la quantité reçue suffira à alimenter le premier démarrage du réacteur de Radiant.
Ce projet est le résultat d’un accord de transaction autre (OTA) entre Standard Nuclear et le bureau des opérations de l’Idaho du DOE. Cet envoi s’inscrit dans une démarche fédérale plus large pour établir un approvisionnement domestique en uranium enrichi à un taux de 5 à 20 %. Le gouvernement américain a engagé 2,7 milliards de dollars pour renforcer cette chaîne d’approvisionnement, afin de diminuer la dépendance vis-à-vis des importations étrangères.
Une Innovation Technologique
Les matières destinées à Radiant seront traitées par Standard Nuclear pour produire du combustible TRISO robuste. Ce processus suit le lancement du Fuel Line Pilot Program en juillet 2025, qui a pour but d’accélérer les essais des conceptions de réacteurs nucléaires avancés.
Tests de Micro-réacteurs pour les Objectifs Nationaux
Radiant prévoit de mener des tests sur son micro-réacteur Kaleidos, d’une puissance de 1 MWe, en 2026, avec des déploiements initiaux auprès de clients attendus pour 2028. La société a récemment levé plus de 300 millions de dollars afin de démarrer la construction d’une usine à Oak Ridge pour produire des générateurs nucléaires portables.
En août 2025, le DOE a sélectionné Radiant pour son programme de pilotes de réacteurs, dans le but d’atteindre la criticalité de trois conceptions d’ici le 4 juillet 2026.
Composition et Caractéristiques du Combustible TRISO
Le combustible TRISO est composé d’un noyau d’uranium, de carbone et d’oxygène, enveloppé de trois couches de matériaux en carbone et en céramique, conçus pour empêcher la libération de produits de fission radioactifs. Ces particules sont capables de résister à l’irradiation par les neutrons, à la corrosion et aux températures élevées. Elles peuvent être façonnées en pellets cylindriques ou en galets sphériques, adaptées aux réacteurs à haute température refroidis par gaz ou par sels fondus.
Chaque particule TRISO agit comme un système de confinement à part entière, retenant les produits de fission dans diverses conditions de réacteur.
Un Avenir Prometteur pour le Combustible Nucléaire Avancé
Kurt Terrani a souligné que la réception de cette expédition de HALEU marque un tournant pour Standard Nuclear, qui s’oriente vers une production de combustible TRISO à grande échelle. Cette initiative vise à soutenir l’essor de l’énergie nucléaire avancée aux États-Unis.
Il conclut en affirmant que l’arrivée de ce HALEU est un moment décisif, établissant clairement Standard Nuclear en tête de la chaîne d’approvisionnement de combustible nucléaire avancé.
FAQ
Qu’est-ce que l’uranium HALEU ?
L’uranium HALEU (high-assay low-enriched uranium) est un uranium faiblement enrichi, contenant un taux d’uranium-235 compris entre 5% et 20%, utilisé pour des réacteurs nucléaires avancés.
Pourquoi le DOE soutient-il la chaîne d’approvisionnement d’uranium ?
Le DOE souhaite réduire la dépendance des États-Unis aux sources d’uranium étrangères et stimuler la production domestique pour les besoins en matière d’énergie nucléaire.
Qu’est-ce que le combustible TRISO ?
Le combustible TRISO est un type de combustible nucléaire encapsulé dans plusieurs couches de matériaux protecteurs, permettant une meilleure sécurité et une haute résistance aux conditions extrêmes dans les réacteurs.
Quelle est l’importance des micro-réacteurs ?
Les micro-réacteurs représentent une avancée vers des solutions énergétiques plus modulaires et décentralisées, offrant potentiellement une source d’énergie propre et renouvelable à petite échelle.
Quand Radiant prévoit-il de lancer son premier réacteur ?
Radiant projette de tester son micro-réacteur en 2026, avec des déploiements commerciaux prévus pour 2028.
