CFS franchit une étape majeure dans l’énergie de fusion nucléaire
Lors du CES 2026, Commonwealth Fusion Systems (CFS) a fait part d’une avancée significative dans le domaine de l’énergie issue de la fusion nucléaire. La société a terminé l’installation de son premier des 18 puissants aimants pour son réacteur de fusion Sparc, un dispositif qu’elle espère mettre en activité l’année prochaine.
Après des années d’attente et de promesses non tenues, la fusion pourrait enfin se rapprocher d’une application concrète. Si Sparc réussit, il pourrait produire davantage d’énergie qu’il n’en consomme, ouvrant ainsi la voie à une source d’énergie propre presque illimitée.
Des aimants massifs pour contenir un plasma surchauffé
Le premier aimant installé, de forme D, fait partie d’une série de 18 qui composeront une structure en forme de beignet, destinée à confiner et comprimer le plasma. Chaque aimant pèse environ 24 tonnes et est capable de générer un champ magnétique de 20 teslas, soit environ 13 fois la puissance d’un appareil d’IRM classique.
Bob Mumgaard, cofondateur et PDG de CFS, a déclaré que ces aimants étaient si puissants qu’ils pourraient même être utilisés pour soulever un porte-avions. Positionnés de manière verticale sur un cercle en acier inoxydable de 24 pieds de large et de 75 tonnes appelé cryostat, ces aimants seront maintenus à des températures de -423°F (-253°C) afin de gérer plus de 30,000 ampères de courant. Dans le cœur du réacteur, le plasma atteindra des températures dépassant 180 millions de degrés Fahrenheit (100 millions de degrés Celsius).
Jumeau numérique pour optimiser le rendement du réacteur
Dans le but d’améliorer son réacteur, CFS collabore avec Nvidia et Siemens pour développer un jumeau numérique de Sparc. Siemens fournit des logiciels de conception et de fabrication, tandis qu’Nvidia met à disposition ses bibliothèques Omniverse pour simuler et analyser le réacteur en temps réel.
La méthode ne se limite plus à des simulations isolées ; elles fonctionneront en parallèle avec le réacteur physique. Cela permettra à l’équipe de CFS d’expérimenter et d’ajuster les paramètres virtuellement avant d’apporter des modifications au réacteur réel.
Cette approche promet de réduire le temps de test et d’erreur dans le réacteur réel, accélérant ainsi le développement d’un dispositif de fusion opérationnel.
Financement et le chemin vers la fusion commerciale
La construction de Sparc représente un investissement colossal pour l’entreprise, qui a levé près de 3 milliards de dollars. Le dernier tour de financement, une série B2 de 863 millions de dollars en août, a été mené par des investisseurs tels que Nvidia et Google, ainsi qu’une dizaine d’autres acteurs du secteur. En outre, le projet de l’entreprise pour son premier site à échelle commerciale, Arc, est prévu après Sparc et pourrait nécessiter plusieurs milliards de dollars supplémentaires.
Mumgaard est convaincu que l’intégration des jumeaux numériques avec l’intelligence artificielle va propulser l’adoption de la fusion. “À mesure que les outils d’apprentissage automatique se perfectionnent, nous pourrons avancer plus rapidement, ce qui est crucial car nous devons amener la fusion sur le réseau électrique”, a-t-il ajouté.
Avec les aimants de Sparc désormais en place et des simulations en cours, CFS aspire à réaliser une énergie de fusion opérationnelle et à alimenter le réseau électrique dans la décennie à venir.
FAQ
Qu’est-ce que la fusion nucléaire et pourquoi est-elle importante ?
La fusion nucléaire est un processus où des noyaux atomiques légers se combinent pour former des noyaux plus lourds, libérant ainsi une grande quantité d’énergie. Son importance réside dans la possibilité de produire une énergie propre et presque inépuisable.
Quels sont les principaux défis de la fusion nucléaire ?
Les défis incluent le confinement efficace du plasma, le maintien de températures extrêmement élevées, et la création de conditions stables pour la réaction de fusion.
Comment fonctionne un jumeau numérique dans le contexte de la fusion ?
Un jumeau numérique est une réplique virtuelle d’un système physique, permettant de simuler et d’analyser son comportement en temps réel, contribuant ainsi à optimiser les performances et à prévoir des ajustements avant leur application réelle.
Quand le réacteur Sparc pourrait-il être opérationnel ?
CFS espère mettre Sparc en fonctionnement dès l’année prochaine, avec l’ambition d’intégrer l’énergie de fusion au réseau électrique dans les dix prochaines années.
Quels sont les impacts environnementaux de l’énergie de fusion ?
L’énergie de fusion produit peu de déchets radioactifs par rapport à la fission nucléaire et n’émet pas de gaz à effet de serre, ce qui la rend très attrayante pour un avenir énergétique durable.
