TAE Technologies, une entreprise américaine spécialisée dans la fusion nucléaire, a récemment établi une collaboration avec l’Autorité de l’énergie atomique du Royaume-Uni (UKAEA) pour créer une nouvelle entité commune : TAE Beam UK. Cette initiative vise à commercialiser une technologie innovante d’accélérateurs de particules, avec des applications potentielles allant de la fusion nucléaire à des traitements contre le cancer.
Un pôle d’innovation
Le siège de cette nouvelle collaboration sera situé sur le Culham Campus de l’UKAEA, dans l’Oxfordshire. Leur objectif principal est de concevoir, développer et produire des systèmes de faisceaux neutres, qui sont essentiels pour la production d’énergie par fusion. En outre, cette technologie sera adaptée à des domaines médicaux, tels que le traitement du cancer, mais également à des secteurs comme la sécurité alimentaire et la sécurité nationale.
Un investissement significatif
Le projet bénéficie d’un apport financier de 7,4 millions de dollars (environ 5,6 millions de livres sterling) de la part de l’UKAEA, renforcé par l’engagement de TAE Technologies qui investira également massivement dans ces technologies essentielles pour ses prochaines opérations. L’ambition de la joint-venture est de livrer ses premiers faisceaux courts dans un délai de 18 à 24 mois, sous réserve des approbations réglementaires nécessaires.
Technologie des faisceaux neutres
Le développement de faisceaux neutres est au cœur des activités de TAE Beam UK. Ces faisceaux sont indispensables dans les machines de fusion pour maintenir le plasma à des températures et conditions adéquates afin de produire de l’électricité. Dans le conteneur de faisceau, des protons sont accélérés et associés à des électrons, formant ainsi un flux d’atomes d’hydrogène neutres, qui, étant non chargés, peuvent traverser les champs magnétiques du réacteur de fusion, assurant ainsi chauffage et stabilité du plasma.
Rationalisation des coûts et des procédés
TAE Technologies utilise actuellement huit faisceaux neutres pour le confinement du plasma dans ses installations de fusion. Cette méthode, selon l’entreprise, permet d’obtenir un design plus compact et rentable en comparaison avec les techniques traditionnelles déjà en usage. De plus, la même technologie a été adaptée par la filiale de TAE, TAE Life Sciences, pour des traitements contre le cancer non invasifs.
Une stratégie pour l’avenir
Cette alliance repose sur plus de quarante années d’expérience de l’UKAEA dans la recherche sur la fusion, notamment à travers l’exploitation du projet Joint European Torus (JET). La collaboration devrait positionner le Royaume-Uni en tant que centre mondial de la technologie de fusion et contribuer à la création d’emplois qualifiés dans la région.
Michl Binderbauer, PDG de TAE Technologies, se réjouit de ce partenariat : “Le Royaume-Uni a toujours été à l’avant-garde de l’innovation en matière de fusion, et nous sommes fiers de renforcer notre collaboration avec UKAEA.” Tim Bestwick, son homologue à l’UKAEA, a ajouté que cette initiative s’appuierait sur l’expertise acquise au fil des ans à travers JET.
Une récente dynamique de financement
En juin dernier, TAE Technologies a également bénéficié d’un financement de 150 millions de dollars, avec la participation de Google et Chevron, dans le cadre d’un tour de financement. Google collabore avec TAE depuis 2015, en intégrant l’intelligence artificielle pour améliorer la température et la durée de vie du plasma.
FAQ
Quels sont les avantages des faisceaux neutres en fusion nucléaire ?
Les faisceaux neutres permettent de chauffer et de stabiliser le plasma sans interférence des champs magnétiques, améliorant ainsi l’efficacité du processus de fusion.
Quelle est l’expérience de l’UKAEA en matière de fusion ?
L’UKAEA possède une vaste expérience de quarante ans dans la recherche sur la fusion, y compris la gestion de l’installation expérimentale JET, qui est longitudinale dans le domaine.
Comment cette initiative pourrait-elle influencer l’emploi au Royaume-Uni ?
La création de cette joint-venture devrait générer des emplois hautement qualifiés, renforçant ainsi le secteur technologique et scientifique de la région.
Quelles sont les applications possibles de cette technologie au-delà de la fusion ?
Outre la fusion nucléaire, cette technologie est prometteuse pour des traitements médicaux, comme les thérapies contre le cancer, ainsi que pour des applications dans la sécurité alimentaire et nationale.
TAE Technologies est-elle impliquée dans d’autres projets similaires ?
Oui, TAE Technologies explore diverses avenues en fusion nucléaire, notamment à travers sa filiale TAE Life Sciences, qui se concentre sur des traitements médicaux non invasifs.
