Radiant, une entreprise basée aux États-Unis, a récemment annoncé avoir levé plus de 300 millions de dollars lors d’une nouvelle session de financement. Cet investissement va permettre à la société de passer à la production en série de ses réacteurs nucléaires portables.
Levée de fonds et projets futurs
Cette levée de fonds intervient seulement six mois après la conclusion de son financement de série C. Elle a été dirigée par Draper Associates et Boost VC, qui ont également reçu des engagements financiers supplémentaires de la part d’investisseurs existants. Cet apport de capital est crucial pour la société, qui se prépare à démarrer la construction de la nouvelle usine R-50 à Oak Ridge, dans le Tennessee.
Radiant a aussi confirmé qu’elle reste sur la bonne voie pour la mise en service de son premier réacteur nucléaire, le Kaleidos Demonstration Unit (KDU), prévu pour l’année prochaine au sein du laboratoire national d’Idaho, dans l’installation des démonstrations de micro-réacteurs.
Le réacteur nucléaire Kaleidos
Le réacteur Kaleidos de Radiant a été conçu pour remplacer les groupes électrogènes diesel dans des villages isolés, tout en fournissant une source d’énergie de secours pour des installations comme les hôpitaux et les centres de données.
Une des caractéristiques distinctives de ce micro-réacteur est son système de refroidissement. Contrairement à d’autres réacteurs, il n’a pas besoin d’eau sur site pour fonctionner, car il utilise des ventilateurs pour se refroidir. Son noyau est refroidi passivement par un système d’air qui exploite la convection naturelle.
Avec une puissance maximale de 1 mégawatt électrique et de 1,9 mégawatt thermique, le réacteur pourra répondre aux besoins en chauffage des installations ou d’autres usages. Il utilise également un combustible résistant aux fusions connu sous le nom de TRISO, constitué de particules d’uranium recouvertes de céramique, utilisées depuis plusieurs décennies dans d’autres types de réacteurs.
Sécurité et durabilité
Le réacteur utilise de l’hélium pour transférer la chaleur du cœur, ce qui élimine le risque de radioactivité liée aux fuites, car l’hélium ne devient pas radioactif. Sa durée de vie est estimée à 20 ans, après quoi Radiant s’occupera de son retrait et de son élimination sécurisée.
Tim Draper, fondateur et partenaire de gestion chez Draper Associates, a déclaré que Radiant honore ses engagements à chaque étape, ajoutant que l’énergie nucléaire portative sera essentielle pour répondre aux besoins énergétiques croissants, et que l’entreprise vise à produire ces réacteurs à grande échelle en quelques mois.
Succès récents
Plus tôt cette année, Radiant a conclu un accord avec Equinox pour fournir 20 réacteurs Kaleidos. De plus, elle a été sélectionnée pour le programme pilote de réacteurs nucléaires du gouvernement américain, ce qui lui permet de profiter d’un processus d’approbation accéléré pour déployer de nouveaux réacteurs grâce au ministère de l’Énergie.
L’entreprise prévoit de mettre en marche son premier réacteur en 2024 au sein de l’installation DOME du National Reactor Innovation Center (NRIC). En novembre dernier, elle avait également soumis une demande d’autorisation au département américain de l’Énergie concernant le projet Kaleidos (DARK).
Le Kaleidos Demonstration Unit sera l’un des premiers réacteurs à fonctionner sous le nouveau cadre du DOE, et marquera la première mise en service dans la nouvelle installation DOME du laboratoire d’Idaho. Au fil des années, l’usine R-50 devrait être capable de produire jusqu’à 50 micro-réacteurs par an, avec un début de construction prévu en 2026.
FAQ
Quels sont les avantages des réacteurs nucléaires portables ?
Les réacteurs nucléaires portables comme le Kaleidos offrent une source d’énergie économe, sans aucune émission de carbone, et peuvent être déployés rapidement dans des zones éloignées.
Comment fonctionne le système de refroidissement du réacteur Kaleidos ?
Le Kaleidos utilise un système de ventilation au lieu d’eau pour son refroidissement, ce qui le rend moins dépendant des ressources locales en eau.
Quels sont les plans de Radiant pour l’avenir ?
Radiant ambitionne de produire plusieurs réacteurs par an et d’étendre son impact dans le domaine de l’énergie renouvelable tout en répondant aux besoins d’énergie croissants.
Comment se déroule le processus d’approbation pour les nouveaux réacteurs ?
Radiant bénéficie d’un processus d’approbation simplifié grâce à sa participation au programme pilote du gouvernement, ce qui devrait accélérer le déploiement des réacteurs.
Qu’est-ce qui rend le combustible TRISO particulièrement sûr ?
Le combustible TRISO est conçu pour résister à des températures élevées et à des accidents, réduisant ainsi le risque de fusions et permettant une exploitation plus sécurisée des réacteurs.
