Le Département de l’énergie des États-Unis (DOE) a accordé une subvention à Solidion Technology Inc., une entreprise spécialisée en technologie de batteries basée à Dallas. Cette aide financière vise à augmenter la production d’un matériau essentiel pour les réacteurs nucléaires avancés à sels fondus.
En renforçant sa production de nanoparticules de carbone, Solidion sera en mesure de fournir un additif anti-corrosif destiné aux fluides de transfert de chaleur basés sur le sel fondu pour les réacteurs nucléaires de nouvelle génération.
Ce développement marque une expansion significative de Solidion dans le domaine de la recherche sur l’énergie nucléaire, après un focus précédent sur les solutions de batteries avancées.
Réduction de la corrosion et amélioration des performances thermiques
Le projet en cours, réalisé en partenariat avec le Oak Ridge National Laboratory (ORNL), se concentre sur la mise au point de nanofluides. Ces derniers sont des suspensions colloïdales élaborées de nanoparticules de carbone creuses dans des sels fondus classiques.
L’objectif principal est d’utiliser ces nanofluides pour optimiser l’efficacité du transfert de chaleur tout en diminuant la corrosion. Cela répond aux défis majeurs liés aux réacteurs à sels fondus avancés (MSRs) et aux réacteurs modulaires petits (SMRs).
En réduisant la corrosion et en améliorant les performances thermiques, cette technologie pourrait abaisser les coûts d’exploitation, renforcer la sécurité et accélérer la commercialisation de ces systèmes nucléaires plus propres et plus efficaces.
C’est la deuxième subvention obtenue récemment par Solidion, après avoir reçu des financements de l’Advanced Research Projects Agency-Energy (ARPA-E) pour la fabrication électrochimique de graphite haute performance à partir de carbone d’origine biologique.
Élargissement au-delà des batteries
Avec son siège à Dallas et une production pilote à Dayton, Ohio, Solidion a traditionnellement été axée sur les matériaux et composants pour batteries de nouvelle génération. Elle détient plus de 525 brevets dans des domaines tels que les anodes en silicium à base de graphène, le graphite dérivé de biomasse et les technologies lithium-soufre.
Les applications principales de l’entreprise incluent le stockage d’énergie destiné aux centres de données pour l’IA et aux véhicules électriques, que ce soit pour le transport terrestre, aérien ou maritime.
La récente subvention permettra à Solidion de diversifier ses activités, allant au-delà des batteries et englobant des matériaux énergétiques plus larges. Cela l’accompagnera dans les efforts américains pour promouvoir les technologies nucléaires à faibles émissions de carbone. Le montant de la subvention n’a pas été précisé.
Les réacteurs à sels fondus
Les réacteurs à sels fondus représentent des technologies nucléaires avancées qui utilisent des sels liquides à base de fluorure ou de chlorure comme refroidissant. Contrairement aux réacteurs classiques qui reposent sur des barres de combustible solides, ces réacteurs emploient des sels de combustible liquide, permettant d’atteindre des températures plus élevées, une meilleure efficacité et une sécurité intrinsèque améliorée.
En outre, ils pourraient potentiellement utiliser du thorium, une ressource abondante, comme combustible. Ces réacteurs sont considérés comme plus sûrs que les réacteurs nucléaires traditionnels à uranium, en partie parce que le mélange de sel fondu a un point de fusion élevé.
En cas de fuite, le sel a la capacité de refroidir et de se solidifier rapidement au contact de l’air, piégeant ainsi la majeure partie des matériaux radioactifs dans la masse solidifiée et théoriquement réduisant la contamination radioactive de l’environnement.
Plus tôt ce mois-ci, des chercheurs des laboratoires nationaux d’Idaho (INL) ont annoncé avoir produit la première série complète de sel de combustible enrichi pour le tout premier test de réacteur alimenté par du sel à spectre rapide.
FAQ
Quelle est l’importance des réacteurs à sels fondus ?
Les réacteurs à sels fondus offrent une solution potentielle pour une énergie nucléaire plus sûre et plus efficace, réduisant le risque de contamination radioactive.
Quels avantages présentent les nanofluides dans ce contexte ?
Les nanofluides permettent d’améliorer considérablement l’efficacité du transfert de chaleur, tout en minimisant la corrosion, ce qui est crucial pour la durabilité des réacteurs.
Comment Solidion se différencie-t-elle dans le secteur ?
Solidion se distingue par son innovation dans les technologies de stockage d’énergie et les processus associés à l’énergie, en plus de ses nombreuses brevets dans divers domaines.
Quel est l’impact de la subvention du DOE sur Solidion ?
Cette subvention permet à Solidion d’élargir ses activités au-delà des batteries vers des matériaux énergétiques avancés, en alignement avec les objectifs de développement durable des États-Unis.
Quelles sont les caractéristiques des réacteurs modulaires petits (SMR) ?
Les SMR sont conçus pour être plus compacts et flexibles, offrant une solution nucléaire potentiellement moins coûteuse et plus rapide à déployer par rapport aux réacteurs de grande taille.
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