Les États-Unis, par l’intermédiaire de leur ministère de l’Énergie, ont décidé d’investir 900 millions de dollars dans une entreprise basée dans le Maryland. Leur projet vise à accroître la capacité d’enrichissement d’uranium dans la ville de Piketon, dans l’Ohio.
L’installation de Centrus Energy sera en mesure de commencer la production à grande échelle d’Uranium Faiblement Enrichi à Haut Taux (HALEU). Ce développement s’inscrit dans le cadre d’une initiative plus large, annoncée précédemment, qui comprend une vaste expansion de plusieurs milliards de dollars, dont une augmentation de la production d’Uranium Faiblement Enrichi (LEU) pour répondre aux besoins des services publics et des centrales nucléaires déjà en fonctionnement.
Renaissance de la chaîne d’approvisionnement en combustible nucléaire aux États-Unis
Amir Vexler, le président et directeur général de Centrus, a déclaré que cette décision représente un engagement historique envers la revitalisation de la chaîne d’approvisionnement en combustible nucléaire du pays ainsi que le retour des États-Unis en tant que leader sur le plan mondial dans ce domaine. Il a exprimé sa gratitude envers l’administration Trump pour son soutien ainsi qu’aux membres du Congrès, des deux partis, qui ont contribué à l’obtention de ce financement essentiel. Vexler voit cette aide comme un catalyseur pour attirer d’autres investissements privés, tout en soulignant que l’avenir de l’enrichissement d’uranium dans l’Ohio est prometteur et que cela ne fait que commencer.
Ce financement a été rendu possible grâce à un projet bipartisan, soutenu en 2024 par Chuck Fleishmann, le président de la sous-commission d’approvisionnement en énergie et en eau de la Chambre des représentants, représentant Oak Ridge, Tennessee.
Restauration des capacités d’enrichissement domestiques
Vexler a également tenu à remercier les dirigeants congressionnels de l’Ohio et du Tennessee qui soutiennent activement les efforts de Centrus pour rétablir les capacités d’enrichissement d’uranium aux États-Unis. Selon un communiqué de presse, l’entreprise a, à partir d’un contrat signé en 2019 avec le ministère de l’Énergie, construit une cascade de centrifugeuses AC-100M avancées pour démontrer la production de HALEU, un combustible nucléaire essentiel pour les nouvelles générations de réacteurs. Cette installation a été mise en fonction en 2023 et continue de produire du HALEU en partenariat avec le ministère.
Ce projet devrait permettre de créer des milliers d’emplois américains, notamment 1 000 postes dans la construction ainsi que 300 nouveaux emplois opérationnels en Ohio, tout en maintenant 150 emplois existants dans l’usine de Piketon. Il est également prévu que le projet génère plusieurs centaines d’emplois directs supplémentaires dans l’usine de fabrication de centrifugeuses de Centrus, située à Oak Ridge, Tennessee, ainsi qu’à travers un réseau de fournisseurs à l’échelle nationale.
Expansion de la capacité de production de HALEU
En parallèle, Centrus prévoit de renforcer sa capacité de production de HALEU grâce à la construction de nouvelles cascades de centrifugeuses. Cela permettra également de produire la matière première LEU pour alimenter ces cascades et de répondre aux besoins de sécurité nationale. À ce jour, l’entreprise a obtenu des engagements d’achat de 2,3 milliards de dollars en LEU de la part de divers services publics, tant nationaux qu’internationaux, sous réserve de financement approprié pour cette expansion. De plus, Centrus a levé plus de 1,2 milliard de dollars en capital privé lors de transactions de billets convertibles entre novembre 2024 et août 2025.
Un contrat entre Centrus et le ministère de l’Énergie est en cours de finalisation pour régir cette aide. En attendant, l’entreprise se prépare à l’expansion en renforçant son personnel et ses capacités. Le mois dernier, elle a annoncé le lancement de la fabrication de centrifugeuses aux États-Unis dans son usine d’Oak Ridge afin de soutenir cette augmentation de production. L’ajout de nouvelles capacités est prévu pour 2029.
Le montant initial du contrat pour cette aide s’élève à 900 millions de dollars, avec des options pouvant atteindre 170 millions de dollars pour la production et la livraison de HALEU, portant ainsi la valeur totale du contrat à 1,07 milliard de dollars.
FAQ
Quelles sont les applications du HALEU dans les nouveaux réacteurs ?
Le HALEU est crucial pour les réacteurs de nouvelle génération, car il permet une efficacité énergétique accrue, réduisant les déchets nucléaires et augmentant la durée des cycles avant ravitaillement.
Comment cette expansion affectera-t-elle l’économie locale de Piketon ?
La création de plusieurs milliers d’emplois va stimuler l’économie locale en augmentant le pouvoir d’achat des habitants, tout en attirant d’autres entreprises et investissements dans la région.
Quelle est l’importance des travaux de Centrus pour la sécurité énergétique des États-Unis ?
En établissant des capacités d’enrichissement domestiques, Centrus contribue à réduire la dépendance des États-Unis à l’égard des importations d’uranium, renforçant ainsi la sécurité énergétique nationale.
Quand la production à grande échelle de HALEU est-elle prévue de commencer ?
La production à grande échelle est attendue pour 2029, avec des capacités additionnelles mises en ligne au fur et à mesure que l’expansion progresse.
Quel rôle joue le soutien bipartite dans cette initiative ?
Le soutien bipartite est essentiel pour garantir le financement et la durabilité des projets d’enrichissement d’uranium, montrant un consensus sur son importance pour la sécurité énergétique et l’économie.
