Les bains à Pompéi : une réalité peu hygiénique
Une étude récente s’est penchée sur la qualité de l’eau des célèbres bains de la ville de Pompéi, célèbre pour son ingéniosité et ses avancées technologiques. Les résultats ont révélé que les premiers bains publics étaient d’une saleté incroyable.
Un approvisionnement complexe en eau
Avant l’arrivée de l’aqueduc romain au 1er siècle de notre ère, les habitants de Pompéi devaient puiser de l’eau dans des puits. Cette méthode était non seulement épuisante, mais elle limitait aussi la fréquence à laquelle l’eau pouvait être renouvelée. Avec l’aqueduc, la ville a pu améliorer sa distribution en eau, mais pendant longtemps, les habitants ont dû vivre avec des installations rudimentaires.
Pompéi et ses baigneurs
Selon l’étude publiée dans la revue PNAS, l’analyse des dépôts carbonatés laissés dans les puits, les bassins et les canalisations révèle que les premiers baigneurs de Pompéi se baignaient dans leur propre saleté. L’eau des premiers bains était très polluée, chargée d’urine, de sueur et d’autres matières organiques. Les habitants utilisaient de l’huile d’olive pour se laver plutôt que du savon, et il n’y avait pas d’autres options pour se nettoyer.
Une situation persistante
Cette situation insalubre a duré plus longtemps que prévu, s’étalant de 130 av. J.-C. jusqu’au 1er siècle de notre ère. Pompéi, initialement un établissement osque, a vu les Romains s’y installer vers 80 av. J.-C. Bien que les Romains aient été réputés pour leurs normes d’hygiène, il a clairement fallu du temps pour moderniser les systèmes existants. Au départ, la ville était tout sauf propre.
Des bains extrêmement contaminés
Des géoscientifiques de l’Université de Johannes Gutenberg à Mayence ont examiné la composition chimique de l’eau qui circulait dans les bains. Les résultats ont montré que l’eau dans les premiers établissements était fortement contaminée par des niveaux élevés de plomb, selon des rapports. Cet état des lieux est corroboré par les analyses de l’incrustation de carbonate et les dépôts dans les canalisations et aqueducs construits par la suite.
Il est à noter qu’un des premiers établissements de bains de Pompéi a suggéré que des esclaves étaient utilisés pour faire remonter l’eau des puits via des machines. Les chercheurs soulignent que l’eau ne pouvait pas être renouvelée plus d’une fois par jour, ce qui augmentait la pollution.
Les résultats de l’étude ont également révélé un déclin marquant des valeurs isotopiques de carbone au cours de cette période. Les niveaux de calcaire incrustant indiquaient que l’eau des Bains de la République était particulièrement polluée. Les auteurs de l’étude ont noté que l’expérience de baignade dans ces installations était peu réconfortante, et que seules les premières personnes à entrer après un renouvellement d’eau pouvaient espérer se baigner dans de l’eau propre.
Améliorations de la qualité de l’eau
Plus tard, la composition chimique de l’eau s’est améliorée, comme l’indiquent les isotopes stables et les éléments traces identifiés dans l’aqueduc. Cependant, jusqu’à ce que ces améliorations soient mises en œuvre, les résidents de Pompéi devaient se contenter de conditions peu hygiéniques. Les améliorations de l’infrastructure ont permis un renouvellement plus fréquent de l’eau, mais auparavant, les habitants devaient probablement limiter leurs activités de bain. Les bains servaient aussi de lieux de rencontre sociale où l’on discutait autour des bassins.
Bien que les Romains aient cherché à améliorer ces conditions, une étude menée sur le Mur d’Hadrien a montré qu’ils ne pouvaient pas toujours maintenir les normes d’hygiène. Même eux ont dû faire face à des défis structurels.
FAQ
Quelle était la principale source d’eau pour les habitants de Pompéi avant l’aqueduc ?
Les habitants de Pompéi obtenaient leur eau principalement à partir de puits, un processus laborieux qui limitait la fréquence des renouvellements d’eau.
Comment les Romains ont-ils amélioré l’assainissement à Pompéi ?
Ils ont construit un aqueduc pour fournir de l’eau propre, permettant ainsi des renouvellements plus fréquents et améliorant les standards d’hygiène générale.
Pourquoi l’utilisation de l’huile d’olive était-elle répandue à Pompéi ?
Les habitants se lavaient avec de l’huile d’olive au lieu du savon, ce qui était courant à l’époque, mais cela contribuait également à la pollution de l’eau des bains.
Quelles conséquences a eu la saleté des bains sur la vie sociale des Pompéiens ?
Les bains publics, en plus d’être un lieu de nettoyage, servaient de rencontres sociales. Les habitants avaient tendance à se regrouper autour des bassins pour discuter, même si l’eau y était peu hygiénique.
Quels autres problèmes d’hygiène les Romains ont-ils rencontrés dans leurs infrastructures ?
Si les Romains étaient connus pour leurs normes d’hygiène, ils ont également dû faire face à des problèmes de pollution et d’entretien des infrastructures sanitaires, comme le révèle une étude sur le Mur d’Hadrien.
