Il est temps de tirer des conclusions, mes amis. La recherche touche à sa fin.
Dans un récent tweet, le milliardaire et directeur de SpaceX, **Elon Musk**, a commenter sur l’absence supposée de vie dans notre système solaire, répondant à une lettre d’un jeune fan de 13 ans, originaire d’Australie.
Musk semblait faire allusion à la vie au-delà de la Terre, où son existence est largement documentée. Néanmoins, il a reconnu qu’il y a peut-être une possibilité que la vie se cache quelque part dans notre système, même si elle ne ressemble pas à celle que nous connaissons.
Il a mentionné : **« Peut-être sous la glace d’Europa ou des bactéries extrémophiles sous la surface de Mars. »**
Le milliardaire excentrique a également recommandé à l’adolescent de se pencher sur l’équation de **Drake**, un outil qui vise à estimer le nombre de civilisations extraterrestres dans notre galaxie. Formulée pour la première fois par Frank Drake en 1961, cette équation nécessite d’insérer des variables dont les estimations varient énormément. Elle est devenue une sorte de carte des questions auxquelles il reste à répondre avant de déterminer si nous sommes seuls dans notre galaxie.
En ce qui concerne notre système solaire, les **xénobiologistes** ont quelques pistes à explorer pour dénicher la vie. Selon Musk, des lunes glacées comme **Encelade**, la lune de Saturne, ou **Europa**, celle de Jupiter, pourraient potentiellement abriter la vie dans des océans souterrains. Ces océans seraient protégés de la radiation spatiale et d’autres conditions hostiles par une épaisse couche de glace.
Des recherches ont montré que les conditions dans ces océans pourraient être adéquates. Par exemple, des **traceurs de composants organiques** ont été découverts dans des jets de vapeur d’Encelade, semblant indiquer des éléments constitutifs des acides aminés, qui sont les précurseurs de la vie telle que nous la connaissons sur Terre.
D’autres études suggèrent que les océans d’Europa pourraient avoir une composition chimique similaire à celle de l’eau salée terrestre, augmentant ainsi leur potentiel d’habitabilité.
Certaines hypothèses vont même jusqu’à avancer que la vie sur Europa pourrait être particulièrement **intelligente**.
Concernant Mars, les rovers de la NASA ont apporté des indices prometteurs sur ce que nous pourrions découvrir en explorant la **Planète Rouge**, un projet qui tient particulièrement à cœur à Musk.
Certains pensent que la NASA a peut-être déjà découvert la vie sur Mars lors des missions Viking dans les années 70. À cette époque, les échantillons de sol recueillis par le rover Viking avaient libéré du **dioxyde de carbone radioactif** au contact d’un réactif, signalant ainsi la possibilité de micro-organismes, selon l’ex-scientifique de la NASA, **Gilbert Levin**.
Cependant, les conclusions de Levin ont suscité des controverses, le forçant à publier lui-même ses résultats, bon nombre des revues scientifiques respectées le rejettant.
Plus récemment, des chercheurs ont eu la surprise de trouver de la **phosphine** dans l’atmosphère de Mars, ce qui pourrait indiquer la présence de vie microbienne dans ses nuages.
Toutefois, il est encore prématuré de tirer des conclusions définitives.
Dirk Schulze-Makuch, astrobiologiste à l’Université de l’État de Washington, a rappelé une citation de Carl Sagan : **« Les revendications extraordinaires nécessitent des preuves extraordinaires. »**
Schulze-Makuch et son équipe ont identifié des **thiophènes** dans les données recueillies par le rover **Curiosity** de la NASA, des composés particuliers présents dans le charbon, le pétrole brut et les truffes blanches sur Terre, ce qui pourrait corroborer l’existence d’une vie primitive sur Mars.
Il a ajouté : **« La preuve nécessitera en fait que nous envoyions des personnes là-bas, et qu’un astronaute regarde à travers un microscope et voie un protozoaire en mouvement. »**
À propos de la vie sur Vénus : Une sonde va partir à la recherche de la vie dans les nuages de Vénus cette semaine.
FAQ
Quelle est l’équation de Drake ?
L’équation de Drake est un outil mathématique proposé pour estimer le nombre de civilisations extraterrestres dans notre galaxie, en tenant compte des variables comme le taux de formation des étoiles et la durée de vie des civilisations.
Quelles sont les missions de la NASA sur Mars ?
Les missions telles que Viking, Perseverance et Curiosity ont été envoyées pour explorer Mars, collecter des échantillons et rechercher des signes de vie passée ou présente.
Y a-t-il de l’eau sur Mars ?
Oui, des preuves suggèrent qu’il existe de l’eau à l’état liquide sous la surface de Mars, ainsi que sous forme de glace, ce qui pourrait être essentiel pour la vie.
Qu’est-ce que la phosphine et pourquoi est-elle importante ?
La phosphine est un gaz qui, sur Terre, est principalement produit par des organismes vivants. Sa présence dans l’atmosphère de Vénus a suscité des spéculations sur la possibilité de vie.
Quels autres endroits, en plus de Mars et Vénus, sont recherchés pour la vie ?
Les lunes de Saturne et Jupiter, comme Encelade et Europa, sont également étudiées en raison de leurs océans souterrains et de leur potentiel d’habitabilité.
