Les familles vivant dans le Cinqième quartier de Houston attendent toujours les résultats des tests de l’air, du sol et de l’eau, plusieurs années après que le Texas a classé leur quartier comme un cluster de cancer en 2019. Cette situation préoccupe particulièrement les résidents qui estiment que les autorités fédérales ne les informent pas correctement sur l’état de leur environnement, en cachant des données essentielles, comme le rapporte ABC13.
Ce qu’il faut savoir
Lors d’une conférence de presse avec des membres de la communauté, le congressiste Christian Menefee a révélé que les résultats préliminaires des études menées par l’EPA ne sont toujours pas accessibles au public. Il a également signalé que davantage de résidents avaient perdu la vie à cause de maladies liées à la toxicité de leur environnement.
Menefee a partagé la douleur des concitoyens : « Je voudrais pouvoir dire ‘Bonjour’ aujourd’hui, mais, comme vous pouvez le constater, des membres de la communauté apprennent qu’ils ont perdu des proches pendant que nous faisons cette conférence. » Les représentants de Union Pacific, la compagnie responsable, ont mentionné avoir fourni des rapports à l’EPA en octobre dernier et avoir complété des informations en avril.
ABC13 a suivi les efforts des deux parties pour examiner en profondeur les conditions de l’air, du sol et de l’eau dans la région du Cinqième Quartier pendant les trois dernières années. Joetta Stevenson, présidente du Groupe consultatif communautaire de l’EPA, a exprimé son exaspération face à l’absence d’informations : « Nous faisons tout notre possible pour que le processus avance, mais ils conservent ces informations pour eux. »
Contexte supplémentaire
Les résidents vivent à proximité d’un terrain de 125 acres qui appartenait autrefois à la Southern Pacific Railroad, avant qu’elle ne fusionne avec Union Pacific. L’EPA a mis en garde contre la présence de crésote, un produit chimique utilisé pour le traitement du bois sur ce site, qui augmente le risque de cancer. Les représentants de l’agence ont également indiqué que les produits chimiques provenant de cette propriété avaient contaminé les eaux souterraines au fil des années.
Parmi les résidents concernés, Annetta Dwellingham Humphrey s’inquiète particulièrement pour sa fille Aaniyah, qui est immunodéprimée à cause d’une chimiothérapie contre le lymphome de Hodgkin. Ayant grandi dans ce quartier, Aaniyah fait partie des familles qui craignent que leur maladie ne soit liée à cette pollution. « C’est accablant et déchirant. Je ne trouve même pas les mots », a déclaré Humphrey à ABC13.
Quelles mesures sont prises ?
Un accord de test entre Union Pacific et l’EPA vise à évaluer la situation environnementale dans le quartier et à trouver des solutions pour l’améliorer. Le congressiste Menefee, tout comme le groupe consultatif communautaire, réclament la publication de ce rapport crucial. Durant la conférence, Menefee a invité les craintes des résidents à être prises en compte : « Imaginez votre famille vivant ici dans le Cinqième Quartier. Une mère qui souhaite s’assurer que son jardin est sans danger pour ses enfants. »
L’EPA n’a pas fourni de délai concernant la diffusion des résultats. Stevenson a appelé à obtenir des réponses pour les voisins vivant avec des maladies et les familles en deuil : « Ceux qui perdent la vie méritent des réponses. Les personnes atteintes de cancer méritent également des réponses. Nous avons besoin de ce rapport. »
Où en savoir plus ?
D’autres communautés font également entendre leur voix concernant l’exposition à des produits toxiques et réclament des protections plus efficaces.
- Les estimations de risque de cancer de l’EPA ont disparu des données accessibles au public, ce qui est préjudiciable aux efforts des communautés pour lutter contre les pollueurs industriels.
- Des familles en Louisiane qui ont contribué à établir des protections contre la pollution des usines chimiques constatent que ces sauvegardes se desserrent.
- À Love Canal, dans l’État de New York, des résidents ont récemment signalé que des fouilles pour des piscines dans les jardins ont révélé des déchets, ce qui a suscité des demandes de tests.
FAQ
Que peut faire la communauté pour accélérer le processus de test ?
Les résidents peuvent organiser des réunions communautaires pour sensibiliser davantage les autorités et les médias à la situation, ce qui peut faire pression pour obtenir des résultats plus rapidement.
Existe-t-il des ressources pour aider les familles touchées par le cancer dans cette région ?
Oui, plusieurs réseaux de soutien et organisations caritatives offrent des ressources et de l’aide aux familles touchées par le cancer et d’autres maladies liées à la pollution environnementale.
Comment les résultats des tests seront-ils utilisés ?
Les résultats des tests serviront à évaluer les risques pour la santé des résidents et à élaborer des stratégies de décontamination et de réhabilitation des zones affectées.
Qui est responsable des contaminations dans ce quartier ?
La responsabilité des contaminations peut être complexe et impliquer plusieurs parties, y compris Union Pacific et d’autres entreprises qui ont utilisé ou modifié le terrain dans le passé.
Quels sont les droits des résidents face à cette situation ?
Les résidents ont le droit d’être informés des résultats des tests, d’exiger des mesures de protection, et d’être indemnisés pour les préjudices subis en raison de la pollution.
