Un nouvel outil face à la chaleur extrême
Dans une ferme à canneberges du New Jersey, les agriculteurs ont commencé à utiliser des thermomètres à viande pour protéger leurs récoltes des températures élevées. Cette méthode inattendue vise à éviter que les baies ne se cuisent sur pieds, ce qui pourrait compromettre la récolte. Shawn Cutts, un cultivateur, a expliqué à WHYY News que dès que la température des baies atteint 43 degrés Celsius (108 Fahrenheit), des arroseurs sont activés pour les rafraîchir.
L’impact de la chaleur sur la culture des canneberges
La production de canneberges dans le New Jersey a connu une valeur d’environ 16,4 millions de dollars en 2025, selon le Department of Agriculture des États-Unis. Ce fruit, qui préfère les températures plus fraîches, se retrouve confronté à une météo de plus en plus instable et à une élévation des températures, notamment dans les Pine Barrens, où plusieurs exploitations familiales cultivent des canneberges depuis des générations.
Shawn Cutts fait partie des Cutts Brothers, exploitants agricoles depuis 1997, perpétuant ainsi une tradition familiale de cinq générations. Il a mentionné que les cultivateurs et les chercheurs du New Jersey subissent ces changements climatiques plus rapidement que d’autres régions, car cet État est la zone de culture de canneberges la plus méridionale des États-Unis.
Pour la récolte qui se déroule de la mi-septembre à novembre, les agriculteurs inondent les fossés sablonneux et utilisent des machines pour séparer les fruits de leurs vignes. Un convoyeur transporte ensuite les canneberges vers des camions après que les travailleurs les ont rassemblées.
Les défis climatiques croissants
“Lorsqu’il fait chaud et sec à la fin de l’été, les baies peuvent littéralement cuire sur les vignes, ce qui les endommage considérablement,” a déclaré Cutts. De plus, une infection fongique peut entraîner d’importantes pertes de récolte, et des températures plus élevées favorisent la propagation de ces maladies. Selon James Shope, climatologue de l’Université Rutgers, le printemps devient également moins prévisible à cause de ces phénomènes climatiques. Les températures erratiques encouragent les plantes à fleurir trop tôt, ce qui expose les cultures à des gelées tardives.
Les solutions en cours
Pour aider les agriculteurs à faire face à ces défis, des chercheurs de Rutgers travaillent sur un modèle basé sur la température qui permettra de déterminer le meilleur moment pour appliquer des pesticides. Cesar Rodriguez-Saona, entomologiste à la tête du programme entomologique du Rutgers Marucci Center for Blueberry and Cranberry Research, collabore avec Shope pour développer cet outil. Étant donné que les insectes se développent plus rapidement par temps chaud, il est crucial que les calendriers d’application des pesticides s’adaptent aux variations saisonnières. Le modèle vise à optimiser les traitements en fonction des stades de vie des nuisibles.
Les chercheurs et les agriculteurs considèrent également le croisement de variétés de canneberges plus résistantes au climat comme une priorité. Cependant, le développement de ces nouvelles variétés nécessite du temps, des efforts et une planification minutieuse. Le croisement apporte une solution à long terme, en complément des vérifications de température et des arroseurs déjà utilisés sur la ferme de Cutts.
“Nos exploitations sont toutes multigénérationnelles,” a-t-il souligné. “Parfois, les solutions que nous mettons en place bénéficieront aux générations futures. C’est ce type de pensée à long terme dont nous avons besoin pour rester viables dans le monde agricole d’aujourd’hui.”
Des solutions à l’échelle mondiale
Les agriculteurs du monde entier affrontent des défis tels que la chaleur extrême, le manque d’eau et les ravageurs. Voici quelques exemples de solutions innovantes :
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Dans le bassin du Mississippi, des agriculteurs utilisent du calcaire qui absorbe davantage de dioxyde de carbone qu’il n’en libère, ce qui contribue à la lutte contre le changement climatique.
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Au Texas, un projet visant à protéger le lac Medina pourrait inciter les agriculteurs à s’orienter vers de nouvelles sources d’eau.
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Dans le Wisconsin, une sécheresse historique a limité la hauteur des herbes dans les pâturages, laissant les fermiers avec des cultures bien en deçà de leurs attentes.
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Au Japon, des recherches sur du riz résistant à la chaleur offrent de l’espoir aux agriculteurs face à des conditions climatiques extrêmes qui menacent cette culture de base.
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En Californie, des fourmis argentines jouent un rôle inattendu en protégeant les ravageurs des cultures que les agriculteurs tentent de combattre.
FAQ
Quels sont les principaux défis auxquels font face les agriculteurs au New Jersey ?
Les agriculteurs au New Jersey doivent composer avec des températures plus élevées, des conditions météorologiques imprévisibles et des infections fongiques qui deviennent plus fréquentes avec le changement climatique.
Comment les chercheurs de Rutgers aident-ils les agriculteurs ?
Les chercheurs développent des outils basés sur des modèles de température pour optimiser l’application des pesticides et travaillent à la création de variétés de canneberges plus robustes face aux changements climatiques.
Quelle est l’importance de l’adaptation au climat pour l’agriculture ?
Adapter les pratiques agricoles au changement climatique est crucial pour assurer la survie des exploitations familiales et la rentabilité des cultures dans un environnement en mutation rapide.
En quoi le croisement de nouvelles variétés est-il une solution viable ?
Le croisement de variétés plus résistantes demande du temps et des efforts, mais il permet de préparer les exploitations agricoles à long terme face aux défis climatiques, tout en renforçant la résilience des cultures.
Quelles innovations émergent dans le domaine agricole à l’échelle mondiale ?
Des initiatives à travers le monde incluent l’utilisation de calcaire pour piéger le dioxyde de carbone, le développement de riz résistant à la chaleur, et des pratiques de préservation de l’eau dans divers États pour faire face aux ravages de la sécheresse.
