Contexte de la réouverture de Ferns
Ben et Amy Pirri avaient l’ambition de ressusciter Ferns, un magasin général apprécié à Carlisle, dans le Massachusetts, qui avait servi la communauté pendant plus de 180 ans avant sa fermeture en 2025. Ils pensaient que cette tâche serait relativement simple. Cependant, comme l’a rapporté The Boston Globe, les soucis de système d’égouts qu’ils ont rencontrés étaient plus étendus que leur seul bâtiment.
Un problème plus vaste
D’après le journal, les Pirri ont découvert que leur propriété était contrainte d’utiliser un toilette à compost en raison de la taille réduite du lot, qui ne permettait pas d’installer un système septique traditionnel sans risque pour les puits voisins. Cette situation les a amenés à considérer un problème plus large qui touche le centre du village. La combinaison de petites parcelles de terrain, de systèmes septiques anciens et de puits rapprochés a suscité des inquiétudes concernant la contamination depuis des années.
En 2016, des tests réalisés à la bibliothèque ont révélé des niveaux de nitrates supérieurs aux normes pour l’eau potable. De plus, le Globe a noté des détections de E. coli à Ferns et à l’Hôtel de Ville en 2021 et en 2023, ainsi que dans le puits de l’école cet automne.
L’experte en traitement des eaux usées du MIT, Susan Murcott, a averti que la situation pourrait devenir “mortelle” dans les décennies à venir si elle n’était pas abordée.
Dimensions politiques de la situation
La question est devenue politique, alors que certains résidents craignent que des améliorations des égouts pourraient entraîner de nouveaux développements. Un habitant a même exprimé sur le forum City in the Woods que les services d’eau ou d’égouts publics représentent un “point d’appui” que l’État pourrait utiliser pour contourner le contrôle local.
Problèmes d’identité et défis
Il est à noter que, selon le Globe, Carlisle a toujours perçu l’absence de service d’eau et d’égouts publics comme une part de son identité. La capacité de filtrage des terres pour les eaux usées avant qu’elles n’atteignent la nappe phréatique est souvent insuffisante.
Un autre souci soulevé par les Pirri concerne l’usine de traitement des eaux usées liée à l’école. Un fait mystérieux a été observé : entre novembre 2025 et mars 2026, les flux de l’usine ont augmenté de 750,000 gallons d’effluents, mais les responsables de la ville et l’opérateur de l’usine n’ont pas pu déterminer la cause, ni confirmer l’allégation de déversements illégaux faite par les Pirri.
Angus Beasley, un constructeur, a signalé que l’organisation en comités de Carlisle ralentit même les projets de moindre envergure. Il a décrit le gouvernement de la ville comme une “Gridlocracy”.
Actions envisagées pour résoudre le problème
Face à ces obstacles, les Pirri ont exploré différentes options qui n’ont pas abouti, telles qu’un champ d’épandage près d’un parc ou une connexion au système septique de la station de police. Ils ont donc proposé de diriger les eaux usées de Ferns sur environ 2,100 pieds vers l’usine de traitement de l’école, une alternative que le Globe a déjà mentionnée comme possible.
Ce plan a suscité des doutes initiaux. Lors d’une réunion du Conseil de santé en mai, son président, Patrick Collins, a qualifié la proposition de “farfelue” et a émis des doutes sur la faisabilité d’une usine de traitement des eaux usées à Carlisle. Malgré cela, Ben Pirri a décidé de financer personnellement l’étude d’ingénierie, estimée à 55,700 dollars, après un refus du Conseil municipal de supporter ces frais.
Les responsables de la ville ont demandé aux Pirri de former un comité des égouts avec des membres d’autres instances locales, et le comité de la bibliothèque a également manifesté son intérêt à se connecter à l’usine scolaire. De plus, le Conseil municipal a convenu de tenir une réunion en séance plénière avant le vote du 16 novembre sur l’utilisation de fonds publics pour l’ingénierie et la conception des canalisations entre le centre du village et l’usine.
Problèmes similaires ailleurs
Carlisle n’est pas une exception face à la menace que représentent les systèmes d’eaux usées vieillissants pour la santé publique et la qualité de l’eau potable. D’autres régions font face à des défis semblables :
- Dans le New Jersey, la montée des eaux fait que les eaux usées brutes s’infiltrent dans les quartiers via des égouts combinés vétustes.
- En Alabama, des systèmes d’évacuation négligés dans le Black Belt ont attiré l’attention d’une enquête fédérale sur les droits civiques.
- Une pollution importante a été enregistrée avec des eaux usées déversées dans la rivière Connecticut, ce qui pose des risques sanitaires sérieux.
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FAQ
Quelles sont les principales préoccupations concernant la qualité de l’eau à Carlisle ?
Les résidents s’inquiètent des niveaux de nitrates et des détections de E. coli qui dépassent les limites de potabilité, entraînant des risques pour la santé.
Y a-t-il des précédents pour des problèmes d’égouts similaires dans d’autres villes ?
Oui, de nombreuses villes à travers les États-Unis font face à des défis d’infrastructures d’eaux usées vieillissantes, entraînant des préoccupations similaires en matière de santé publique.
Quel est le rôle des comités locaux dans le processus décisionnel ?
Les comités locaux, bien que cruciaux pour le fonctionnement de la ville, peuvent parfois ralentir les projets en raison de leur structure et de leurs responsabilités multiples.
Quelles solutions ont été proposées pour améliorer les infrastructures d’eaux usées ?
Les Pirri ont proposé de connecter leurs eaux usées à la station de traitement de l’école comme solution potentielle, en réponse au refus d’autres options.
Que peuvent faire les citoyens pour s’impliquer dans ces problématiques ?
Les citoyens peuvent participer aux réunions municipales et former des comités pour discuter de la gestion des performances et des priorités en matière d’infrastructure.
