L’Indonésie intensifie la pluie artificielle face à une saison des incendies catastrophique à Bornéo

Alors que des incendies de forêt ravagent l’île de Borneo en Indonésie, les autorités se tournent vers une méthode peu conventionnelle pour tenter de ralentir les dégâts : le ensemencement des nuages. L’objectif est de faire pleuvoir en stimulant la météo, offrant ainsi un soutien à la nature.

Lorsque les nuages appropriés sont présents, l’ensemencement pourrait permettre d’arroser les tourbières avant que les incendies ne deviennent incontrôlables. Avec plus de 100 000 hectares déjà brûlés, selon les chiffres du gouvernement, la situation est préoccupante. La plateforme de surveillance de la déforestation, Nusantara Atlas, estime que jusqu’à 285 000 hectares ont été touchés, une superficie plus de deux fois supérieure à celle de Phoenix.

Contexte actuel

Avec l’intensification du phénomène El Niño et l’augmentation du risque d’incendie, l’Indonésie a intensifié ses opérations d’ensemencement des nuages, notamment durant ce que l’AFP décrit comme l’une des saisons d’incendie les plus dévastatrices du pays. Durant ces missions, des particules comme l’iodure d’argent et du sel sont disséminées dans les nuages pour favoriser la pluie. Bien que cette méthode ne soit pas couramment utilisée à l’échelle mondiale pour lutter contre les incendies, l’Indonésie en a considérablement accru l’usage depuis les incendies catastrophiques de 2015 qui ont ravagé de vastes surfaces et provoqué une crise de brume dans la région.

Safillah Anggie Wahyuni, une météorologue impliquée dans ces opérations, a souligné que l’ensemencement des nuages ne crée pas de nuages, mais optimise ceux qui ont le potentiel de produire de la pluie. Elle précise que cette technique sera efficace uniquement si les conditions sont favorables.

Les dangers des incendies de forêt

La composition d’indonésie — avec ses forêts tropicales et ses tourbières — rend la saison des incendies particulièrement redoutable. Lorsqu’une tourbière est saturée d’eau, elle constitue un important réservoir de carbone. Mais une fois qu’elle s’assèche, elle devient extrêmement inflammable et peut brûler sous terre avant de ressurgir à la surface. Les feux dans ces tourbières engendrent des dommages qui dépassent largement les flammes, en libérant d’énormes quantités de pollution climatique et en menaçant la faune dans l’une des régions les plus riches en biodiversité au monde.

L’agence météorologique BMKG a rapporté que l’Indonésie a effectué 252 opérations d’ensemencement des nuages de 2021 à août de cette année, contre seulement 85 dans la décennie précédente. Cependant, tous les experts ne sont pas convaincus de l’efficacité de cette technique durant les périodes les plus sèches, comme l’a mentionné I Putu Santikayasa, un enseignant en hyd climatologie qui observe un manque de nuages pendant ces temps-là.

Les mesures en cours

Pour contenir les incendies et protéger les communautés menacées, près de 50 000 pompiers ont été déployés au sol. Parallèlement, des dizaines d’hélicoptères et d’avions sont prêts à intervenir pour effectuer des missions d’ensemencement. Les autorités considèrent cette méthode comme une mesure d’urgence ciblée, visant les zones où des pluies pourraient éteindre les incendies actifs ou humidifier les tourbières avant que les flammes ne s’étendent davantage.

Le ministre de la Sécurité, Djamari Chaniago, a déclaré que les équipes restent en alerte face à tout changement météo pouvant donner lieu à des nuages pluvieux. Les défenseurs de cette stratégie font référence à des recherches de BMKG qui indiquent que celle-ci peut être efficace lorsque les conditions sont réunies. Un responsable de l’agence, Budi Harsoyo, a même révélé qu’une étude a montré qu’un effort d’ensemencement des nuages sur 12 jours en 2023 a produit le double des précipitations attendues, éliminant ainsi d’importants foyers d’incendie.

Cependant, des activistes mettent en garde contre une approche qui pourrait détourner l’attention des causes profondes de la crise, telles que le défrichage des forêts et la conversion des tourbières. La prévention des futurs incendies nécessitera des efforts pour protéger et restaurer les paysages susceptibles de ne pas s’enflammer.

Harsoyo a reconnu les limites de cette stratégie, la qualifiant d’effort d’atténuation, plutôt que de solution durable.

FAQ

Quelle est l’efficacité de l’ensemencement des nuages ?

L’efficacité de l’ensemencement des nuages dépend de la présence de nuages appropriés et des conditions climatiques. Dans certains cas, comme en 2023, une étude a montré qu’il pouvait doubler les précipitations.

Comment les incendies affectent-ils la biodiversité ?

Les incendies menacent la faune et la flore, en particulier dans des régions riches en biodiversité, ce qui peut provoquer un déséquilibre dans les écosystèmes locaux.

Quelle est la principale cause des incendies en Indonésie ?

Les incendies en Indonésie sont souvent causés par des pratiques de défrichage agricole, qui laissent les terres exposées et propices aux feux, exacerbés par les périodes de sécheresse.

Quelles mesures sont mises en place pour lutter contre les incendies ?

Les autorités déploient des pompiers au sol, ainsi que des avions et des hélicoptères pour réaliser des missions d’ensemencement des nuages afin de favoriser les précipitations.

Quelles solutions sont proposées pour prévenir les futurs incendies ?

Les mesures à long terme incluent la protection et la restauration des forêts et des tourbières pour réduire les risques d’incendie au sein des écosystèmes sensibles.