Une préoccupation croissante pour les navires cargos immobilisés
Plus de 1 500 navires de transport en attente dans le Golfe Persique et le Golfe d’Oman suscitent l’inquiétude des scientifiques. Ces experts estiment que ces vaisseaux, qui ont été stationnaires pendant plusieurs mois, pourraient accumuler de la vie marine sur leurs coques.
Cette situation soulève des préoccupations pour les communautés côtières à travers le monde. Elle menace en effet les ports qui dépendent de l’intégrité des pêcheries, de l’aquaculture et de plages propres. Les chercheurs craignent que cela puisse être à l’origine d’un événement de propagation d’espèces invasives.
Que se passe-t-il vraiment ?
Dans une étude publiée le 22 juillet dans la revue Biological Invasions, les scientifiques mettaient en garde sur le fait que l’engorgement près du détroit d’Ormuz, bloqué, a pu favoriser une forte croissance marine sur les coques des navires. D’après Cottage Life, le temps d’attente habituel pour les vaisseaux passant par cette zone est de 1 à 3 jours, mais beaucoup de ces navires sont coincés depuis plus de 100 jours.
La biofouling, ou encrassement biologique, se forme avec des organismes tels que les algues, les balanes et les moules. Ce phénomène peut commencer à s’intensifier seulement après 10 jours d’immobilité. L’Organisation Maritime Internationale recommande aux navires inactifs de prendre des mesures de nettoyage entre 18 et 30 jours pour limiter la propagation des espèces envahissantes.
Les chercheurs font référence à un événement survenu pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque des navires néo-zélandais immobilisés dans des ports anglais avaient contribué à la diffusion d’une balane invasive en Europe occidentale. Ils soulignent qu’il est reconnu depuis longtemps que les bateaux immobilisés et encrassés peuvent favoriser les invasions marines.
Pourquoi est-ce préoccupant ?
Les scientifiques alertent que lorsque ces navires reprendront la mer, les organismes qui y sont fixés pourraient être transportés vers des ports à l’échelle mondiale, à moins que ces vaisseaux ne soient nettoyés. Cela pourrait endommager les environnements marins locaux et créer des problèmes pour les communautés qui en dépendent.
Le Canada est également menacé, comme l’a indiqué Sarah Bailey, professeure adjointe à l’Université de Toronto. Les ports maritimes comme Vancouver et Halifax pourraient être affectés par des espèces telles que les algues, les balanes, les moules, les petites crevettes et les tuniciers, qui pourraient déstabiliser les écosystèmes locaux.
Dans les provinces maritimes, des tuniciers envahissants ont déjà perturbé les opérations aquacoles. Bailey a noté que ces organismes “encrassent les bouées et les filets, rendant l’équipement très lourd et entraînant son immersion.” Cela impacte la récolte des coquillages et complique leur vente, en raison de la contamination par ces espèces non indigènes.
Que fait-on pour remédier à cette situation ?
Pour les chercheurs, la solution la plus efficace consisterait à nettoyer les coques des navires avant leur départ. Cela réduirait considérablement le risque de libération d’organismes marins dans de nouveaux environnements. Cependant, cette tâche est complexe pour les équipages, surtout en raison du nombre élevé de navires à traiter.
Mario Tamburri, l’auteur principal de l’étude, a déclaré à la CBC qu’une telle réponse à cette échelle est peu probable en raison du nombre de vaisseaux à entretenir et des risques pour la sécurité des travailleurs. Bailey a expliqué que les recommandations de l’Organisation Maritime Internationale concernant l’encrassement biologique restent actuelles, mais elle espère des changements à venir.
Selon Bailey, “le Canada collabore avec divers membres de l’OMI et rédige actuellement de nouvelles régulations pour la gestion de la biofouling, notamment en veillant à garder le navire propre, en utilisant des revêtements préventifs, et en employant des technologies de nettoyage qui empêchent la libération des organismes dans leur ancien environnement.”
Elle souligne que “tout être vivant sur les surfaces sous-marines, tout ce que l’on pourrait voir sur un quai, peut être transporté par ces navires.”
FAQ
Quels types d’organismes marins sont concernés par la biofouling ?
La biofouling peut inclure divers organismes comme des algues, des balanes, des moules, des crabes et des tuniciers, qui peuvent tous se fixer à la coque des navires.
Quelles mesures préventives peuvent être prises pour éviter la propagation des espèces invasives ?
Les navires peuvent être régulièrement nettoyés avant leur départ, utiliser des revêtements spéciaux pour empêcher la fixation d’organismes marins et employer des technologies de nettoyage adaptées.
Quel impact peut avoir l’invasion d’espèces non indigènes sur l’environnement local ?
L’introduction d’espèces invasives peut déstabiliser les écosystèmes, affecter les populations de poissons et d’autres espèces marines, et causer des perturbations dans les activités d’aquaculture.
Comment les ports peuvent-ils se préparer à cette éventualité ?
Les ports peuvent renforcer les réglementations sur l’entretien des navires, instaurer des protocoles de nettoyage obligatoires et sensibiliser les équipages à l’importance de la gestion des biofouling.
Quelles initiatives sont en cours à l’échelle internationale pour gérer cette crise ?
Des discussions sont en cours au sein de l’Organisation Maritime Internationale pour établir des régulations plus strictes en matière de biofouling, visant à protéger les environnements marins des risques d’invasions.
