Crédit photo : Parc zoologique de Tama
Un zoo de Tokyo a récemment annoncé la mort de trois de ses lions, probablement en raison d’un coup de chaleur. C’est la première fois dans les 62 ans d’histoire du parc qu’une telle tragédie est liée à des températures extrêmes.
Ces décès surviennent alors que les saisons estivales deviennent de plus en plus chaudes et risquées pour la faune.
Que s’est-il passé ?
D’après le International Business Times, tout a commencé au parc zoologique de Tama, situé à Hino. Le 18 juillet, les soignants ont remarqué que les lions semblaient apatiques et perdaient leur appétit. Quatre jours plus tard, dix des seize lions du zoo nécessitaient des soins médicaux, et certains ne pouvaient plus se tenir debout ou avaient perdu connaissance.
À mesure que la situation des animaux se détériorait, le zoo a fermé l’accès à l’enclos des lions et a suspendu le service de bus à destination de cette zone. Mugi, âgé de 3 ans, est décédé le 28 juillet. Ichigo, âgé de 11 ans, est mort le vendredi, suivi de Luena, âgée de 15 ans, le dimanche. Le parc a précisé que toutes les trois lionnes étaient nées sur place.
Les examens post-mortem ont révélé une déshydratation sévère ainsi qu’une défaillance de plusieurs organes. Bien que des tests complémentaires soient nécessaires pour établir les causes de ces décès, le stress thermique était fortement suspecté.
Au cours de la seconde moitié de juillet, les températures à Tokyo ont atteint près de 39 degrés Celsius (102,2 degrés Fahrenheit), tandis que l’intérieur de l’enclos affichait des valeurs autour de 30°C (86°F).
Pourquoi est-ce important ?
Les lions sont naturellement présents dans les régions les plus chaudes d’Afrique. Toutefois, chaque environnement et espèce réagit différemment à la chaleur. En général, les lions s’adaptent bien à la chaleur sèche, car ils peuvent se reposer à l’ombre et éviter les températures les plus élevées. À Tokyo, l’humidité rend la régulation thermique plus difficile pour ces animaux.
L’exacerbation des événements climatiques extrêmes constitue également une menace pour la vie humaine. Elle accroît les maladies liées à la chaleur, surcharge les systèmes de santé publique, met en danger la sécurité des communautés et augmente les coûts liés aux interventions d’urgence, à la climatisation, à l’amélioration des infrastructures et à la perte de productivité.
De plus, le zoo fait actuellement face à des critiques de la part des défenseurs des droits des animaux qui soulignent que les animaux en captivité n’ont pas la possibilité de se déplacer lorsque les conditions deviennent dangereuses. Dans la nature, les lions se déplacent librement, cherchant constamment des zones ombragées et réduisant leur activité.
Cette année, l’agence météorologique du pays a introduit une nouvelle catégorie pour la chaleur extrême : les journées dites « cruellement chaudes » à partir de 40°C (104°F), remplaçant l’ancienne définition de « journée extrêmement chaude » pour les températures supérieures à 35°C (95°F).
Quelles actions sont entreprises ?
En réponse à cette crise, les gardiens ont utilisé des brumisateurs, des ventilateurs, des médicaments et des fluides intraveineux afin de soigner les lions affectés. Plusieurs lions survivants montrent des signes d’amélioration, bien que d’autres continuent de recevoir des soins.
Le parc zoologique de Tama installe également des unités de climatisation dans certaines zones de repos intérieures, tout en réévaluant ses procédures de réponse à la chaleur. L’exposition aux lions restera fermée et les soignants surveillent de plus près d’autres espèces tant que les températures demeurent élevées.
Cet incident pourrait inciter les zoos à travers Japon à réexaminer l’efficacité de leurs systèmes de refroidissement, qui ont été conçus pour des modèles climatiques plus anciens. Il est probable que des améliorations en matière de ventilation, d’espaces ombragés, de plans d’urgence pour le refroidissement, et une surveillance de la chaleur deviennent cruciales à l’avenir.
FAQ
Quelles mesures préventives peuvent être mises en place dans les zoos pour protéger les animaux de la chaleur ?
Les zoos peuvent renforcer leurs protocoles de bien-être animal, comme l’amélioration de l’ombre dans les enclos, l’augmentation de l’accès à l’eau fraîche et l’utilisation de brumisateurs dans les zones fréquentées par des espèces sensibles à la chaleur.
Quel impact le changement climatique a-t-il sur les espèces sauvages ?
Le changement climatique perturbe les habitats naturels, ce qui entraîne des migrations, des modifications des comportements alimentaires et la perte de biodiversité en raison des conditions extrêmes.
Y a-t-il des lois pour protéger les animaux en captivité lors des vagues de chaleur ?
Dans certains pays, des lois existent pour garantir le bien-être des animaux en captivité, notamment des exigences minimales concernant les habitats, la nourriture et les soins appropriés pendant des conditions climatiques extrêmes.
Comment les zoos peuvent-ils sensibiliser le public à ces enjeux liés à la chaleur ?
Les zoos peuvent organiser des programmes éducatifs sur l’impact du changement climatique sur la faune, ainsi que sur les mesures que le public peut prendre pour protéger l’environnement.
Quelles sont les autres espèces vulnérables face à la chaleur dans les zoos ?
Outre les lions, d’autres espèces comme les pandas, les éléphants et certaines espèces de grand froid sont également sensibles aux températures élevées et peuvent souffrir de stress thermique.
