La pression de la chaleur extrême sur les systèmes électriques
Des vagues de chaleur intense mettent à l’épreuve les réseaux électriques dans certaines régions des États-Unis. Les centres de données et d’autres gros consommateurs d’énergie pourraient être parmi les premiers à recevoir des demandes pour se déconnecter du réseau électrique afin de réduire la pression sur celui-ci.
Quelles sont les conséquences?
D’après Spotlight PA, des ordres d’urgence fédéraux ont donné aux opérateurs de réseau à travers le Sud et le Midwest la possibilité d’exiger que les centres de données cessent d’utiliser l’électricité du réseau et passent sur leurs propres générateurs de secours. Deux grands opérateurs de réseau, PJM Interconnection et Southwest Power Pool, ont été placés sous six de ces ordres depuis le mois de mai, couvrant au total 30 États avec une forte concentration de centres de données.
Ces ordres, appelés autorisations 202(c), ont pour but de permettre aux générateurs de fonctionner de manière plus agressive pendant des situations critiques comme les vagues de chaleur ou les périodes de froid extrême, même si cela va à l’encontre de certaines règles de pollution. De plus, ces directives pourraient permettre aux opérateurs de demander aux utilisateurs d’énergie, notamment les centres de données, de s’appuyer sur leurs générateurs en cas de besoin.
En début juillet, lorsque la demande d’électricité a atteint un niveau record, les opérateurs ont averti les centres de données qu’ils devaient être prêts à passer à l’énergie de secours en quinze minutes. Cependant, jusqu’à présent, ni PJM ni Southwest Power Pool n’ont eu besoin d’exercer cette autorité.
Pourquoi est-ce important?
Les grands centres de données sont essentiels pour faire fonctionner des outils d’intelligence artificielle, des services cloud, et d’autres systèmes numériques que les gens utilisent quotidiennement. En outre, l’IA pourrait aider à gérer le réseau de manière plus efficace et à soutenir des systèmes énergétiques plus propres grâce à une meilleure prévision de la demande et une optimisation des énergies renouvelables.
Cependant, la consommation d’électricité et d’eau par ces centres est gigantesque. Leur expansion rapide peut provoquer des pressions sur les infrastructures vieillissantes, accroître la pollution lorsque les générateurs de secours sont activés et faire peser davantage de coûts sur les ménages. Les préoccupations liées à l’intelligence artificielle vont au-delà de ces considérations, incluant des problèmes de cybersécurité et des effets sociaux imprévus.
Il est important de noter que les générateurs de secours génèrent généralement plus de pollution que l’électricité provenant du réseau, et les opérations d’urgence ne sont pas prises en compte dans les limites habituelles des installations.
Des incidents relatifs à cette situation ont été signalés jusqu’à Chicago après que plusieurs centres de données en Virginie aient dû passer rapidement à l’énergie de secours à la mi-juillet, réduisant ainsi la demande électrique de près de 3%, impactant la fréquence du réseau.
Quelles mesures sont prises?
Les opérateurs de réseau et les responsables fédéraux cherchent des solutions à court terme. L’administration Trump a encouragé les centres de données à produire, acheter ou construire davantage leur propre électricité pour diminuer leur dépendance au réseau. Le secrétaire à l’énergie, Chris Wright, a commencé à émettre ces types d’ordres lors d’une importante tempête en janvier.
PJM envisage de dresser une liste des principaux consommateurs d’énergie afin de mieux suivre leur situation et de vérifier s’ils disposent de leur propre production d’énergie. Cependant, des experts comme Junbo Zhao, professeur associé d’ingénierie à Dartmouth, soulignent que cette approche seule ne suffit pas. Il est nécessaire d’améliorer la production d’énergie, d’adopter des technologies de réseau plus intelligentes, et de renforcer la collaboration entre les compagnies d’électricité et les opérateurs des centres de données.
Zhao met en garde : “Il n’y a pas de coordination suffisante pour améliorer l’efficacité et la fiabilité du réseau.”
FAQ
Pourquoi les centres de données consomment-ils autant d’énergie?
Les centres de données hébergent de vastes infrastructures qui alimentent des services numériques comme le stockage cloud et les outils d’intelligence artificielle, exigeant donc une grande quantité d’énergie.
Quelles sont les alternatives pour réduire la dépendance au réseau?
Les centres de données peuvent envisager des solutions comme l’installation de panneaux solaires et d’autres sources d’énergie renouvelable pour réduire leur dépendance à l’électricité du réseau.
Quelles sont les conséquences de l’utilisation des générateurs de secours?
Les générateurs de secours, utilisés lors des pics de demande, produisent généralement plus de pollution, ce qui peut avoir des impacts négatifs sur la santé publique et l’environnement.
Comment les entreprises peuvent-elles se préparer aux futures vagues de chaleur?
Elles peuvent élaborer des plans d’urgence, améliorer l’efficacité énergétique de leurs opérations, et investir dans des systèmes de refroidissement plus efficaces.
Quel rôle joue l’intelligence artificielle dans la gestion des réseaux électriques?
L’IA peut aider à prévoir la demande, optimiser l’utilisation de l’énergie, et intégrer les sources d’énergie renouvelables de manière plus efficace, contribuant ainsi à une gestion plus durable des réseaux.
