Depuis plusieurs années, des initiatives visant à promouvoir des voitures plus écologiques, à instaurer des réglementations industrielles plus strictes et à mettre en place des mesures pour améliorer la qualité de l’air ont permis de réduire diverses formes de pollution aux États-Unis. Cependant, un nouveau défi se présente, notamment pour les femmes enceintes, qui doivent désormais faire face à des problèmes liés à la fumée des incendies de forêt.
Situation actuelle
Une étude à paraître dans la revue Frontiers in Environmental Health a analysé des données provenant d’environ 64,5 millions de grossesses enregistrées entre 2003 et 2019, sur plus de 2 800 comtés répartis dans 48 États. Les résultats montrent que la fumée des incendies de forêt compromet certains des progrès réalisés grâce aux efforts pour améliorer la qualité de l’air.
Pour évaluer la proportion de pollution de l’air spécifiquement liée aux incendies, des chercheurs ont confronté un modèle intégrant toutes les particules fines à un autre qui excluait la pollution d’origine incendiaire. Selon ce rapport de Stateline, la fumée des incendies a été associée à environ 65 % des jours durant lesquels les niveaux de pollution ont dépassé les normes nationales de qualité de l’air.
Ce phénomène ne se limite pas seulement aux régions habituellement touchées par de grands incendies. Le Sud-est des États-Unis a également subi une hausse significative de la pollution liée aux incendies. Néanmoins, c’est le Nord-Ouest qui a enduré le plus lourd fardeau, avec une pollution associée aux incendies qui a doublé par rapport aux taux antérieurs au cours de l’étude.
Dans un communiqué de presse cité par Stateline, Menglu Liang, auteur principal de l’étude et professeur assistant de biostatistique à l’Université du Maryland, a affirmé que les améliorations qualités de l’air récentes ont effectivement protégés les femmes enceintes et leurs bébés à naître. « Sans ces progrès, les expositions seraient aujourd’hui considérablement plus graves », a-t-elle ajouté.
Liang a ensuite noté que « ce que nos résultats mettent en lumière, c’est que la fumée des incendies compense une part croissante de ces améliorations difficiles à acquérir ».
Importance de la problématique
Des recherches récentes établissent un lien entre l’exposition à la fumée des incendies pendant la grossesse et des risques accrus de complications graves, telles que l’hypertension artérielle enceinte (preeclampsie), la naissance prématurée, le faible poids de naissance, ainsi que le surpoids à la naissance.
Les principales inquiétudes tournent autour des **particules fines**, spécifiquement le PM2.5. Ce sont de minuscules particules capables de pénétrer profondément dans les poumons lorsqu’elles sont inhalées.
Bien que les véhicules et les activités industrielles soient responsables d’une partie de ces particules, la fumée des incendies en constitue également une source importante. Les scientifiques estiment que la fumée peut entraîner des réactions inflammatoires nuisibles à la **plancenta**, et certains polluants ont la capacité de franchir la barrière placentaire, compromettant ainsi la croissance et le développement du fœtus.
Pour les familles déjà confrontées à des inégalités d’accès aux soins, une saison incendiaire difficile peut annuler bon nombre des bénéfices habituellement offerts par une réduction de la pollution provenant des véhicules et des installations industrielles. L’étude révèle que la pire situation est observée dans les communautés rurales à faibles revenus, dans les zones où l’accès aux soins de maternité est limité, et dans les régions à forte population amérindienne et autochtone de l’Alaska.
Solutions envisagées
Bien que la fumée des incendies représente une menace grandissante, la réduction de la pollution provenant des transports et des sources industrielles peut continuer à atténuer certains de ces risques pour les femmes enceintes et les grossesses.
En outre, l’étude ne s’est pas penchée sur l’utilisation de protections telles que des masques, des filtres à air ou la relocalisation temporaire de populations, mais ces mesures, accompagnées d’une vigilance sur les alertes de qualité de l’air locale et d’une réduction du temps passé à l’extérieur en cas de conditions défavorables, pourraient contribuer à diminuer les risques lors des épisodes de forte pollution.
« Ces résultats vont bien au-delà de la salle d’accouchement, car les effets nocifs subis avant la naissance peuvent résonner pendant des décennies », a déclaré Liang dans le communiqué. « Cela fait de l’exposition prénatale un enjeu de santé publique particulièrement préoccupant. »
FAQ
Quels sont les principaux effets nocifs de la fumée d’incendie sur la grossesse ?
Les études suggèrent que cela pourrait entraîner des complications telles que la prééclampsie, la naissance prématurée, et des problèmes de poids à la naissance, tant en insuffisance qu’en excès.
Quelles sont les sources de PM2.5 ?
Les PM2.5 proviennent de divers facteurs, y compris les véhicules, les installations industrielles, et la fumée des incendies de forêt.
Comment réduire l’exposition à la fumée des incendies ?
Il est conseillé de porter un masque, d’utiliser des filtres à air, de suivre les alertes de qualité de l’air et de limiter les sorties en extérieur les jours de forte pollution.
Qu’est-ce que cela signifie pour les communautés vulnérables ?
Ces communautés sont souvent les plus touchées par la pollution, aggravant leurs inégalités d’accès aux soins et magnifiant les effets négatifs de la fumée des incendies.
Pourquoi est-il crucial de continuer les efforts pour améliorer la qualité de l’air malgré les incendies ?
La réduction des émissions provenant des transports et de l’industrie peut encore atténuer certains dangers, mais les incendies de forêt ajoutent une couche de risque qu’il est essentiel de gérer.
