Mobilisation nationale contre les data centers : 142 manifestations dans 42 États contre l’expansion de l’IA.

Résistance à l’intelligence artificielle au niveau national

Ce week-end, une vague de protests contre l’impact physique des centres de données liés à l’intelligence artificielle a éclaté à travers les États-Unis, de Texas à Californie. De nombreux citoyens se sont mobilisés pour dénoncer ce qu’ils perçoivent comme une expansion incontrôlée et peu encadrée de ces installations.

Selon un rapport de Reuters, ces manifestations se sont centrées moins sur le logiciel lui-même que sur les ressources naturelles nécessaires au maintien et au fonctionnement des systèmes basés sur l’IA, notamment la terre, l’eau et l’électricité.

Que s’est-il passé ?

Ce mouvement, qui a eu lieu samedi, a vu l’organisation de 142 manifestations dans 42 États américains. L’initiative a été portée par le groupe HumansFirst, qui déplore que la construction de ces centres se fasse sans suffisamment de responsabilité et d’implication du public.

Une enquête réalisée par Reuters/Ipsos en juin montre que l’opinion publique est largement négative. Environ un tiers des Américains sont satisfaits du rythme actuel de construction des centres de données, et seulement 14 % se disent favorables à l’implantation d’un centre d’IA dans leur propre communauté.

Chris Barron, attaché de presse pour HumansFirst, a exprimé sa satisfaction quant à la mobilisation : « Nous étions ravis du nombre de personnes présentes », a-t-il déclaré à Reuters, même si certains organisateurs locaux ont reporté une participation moins importante que prévu dans certaines régions. Au total, le Texas a accueilli le plus d’événements, avec 18 manifestations, suivi de la Géorgie (11) et de la Californie (8).

À Imperial County, en Californie, un projet proposé a attiré l’attention car il pourrait nécessiter environ 260 millions de gallons d’eau provenant du fleuve Colorado chaque année. Un organisateur, Ivan DelSol, a qualifié cela de dystopique, affirmant que ce gaspillage d’eau douce pour l’IA était inacceptable.

Pourquoi cela est-il important ?

Les centres de données deviennent des symboles clairs des impacts locaux de la montée en puissance de l’IA. Bien que beaucoup de personnes interagissent avec cette technologie via des chatbots ou des outils de recherche, ces systèmes reposent sur d’énormes installations serveurs qui consomment des quantités considérables d’énergie et, parfois, d’eau pour leur refroidissement.

Cette dépendance relie l’IA directement au réseau électrique. Les outils d’IA pourraient théoriquement aider les entreprises de services publics à anticiper la demande énergétique, gérer les pannes et optimiser les systèmes d’énergies renouvelables.

Cependant, l’expansion rapide de ces infrastructures peut également engendrer des tensions sur les réseaux électriques locaux, augmenter la demande en eau, soulever des questions de sécurité et de mauvaise utilisation, et potentiellement faire grimper les factures d’électricité pour les ménages si les coûts des infrastructures sont répercutés sur les usagers.

Dans les communautés où des projets sont envisagés, ces compromis deviennent de plus en plus personnels et palpables.

Amy Kremer, co-fondatrice de HumansFirst, a souligné que les résidents ont souvent l’impression d’être pris au dépourvu. « Ils se réveillent un jour et se rendent compte qu’ils vont avoir cette monstruosité dans leur communauté, et ils ne le veulent pas », a-t-elle déclaré.

Quelles actions sont entreprises ?

Plutôt que de soutenir une solution unique, les groupes de manifestants réclament un processus de développement plus transparent, des réglementations environnementales et sanitaires plus strictes, ainsi que des avantages communautaires, comme des emplois syndiqués bien rémunérés. Ils demandent également des mécanismes pour s’assurer que les développeurs respectent leurs engagements, selon Reuters.

Pour sa part, l’industrie affirme travailler à répondre à ces préoccupations. Josh Levi, président de la Data Center Coalition, a déclaré : « L’industrie des centres de données continue de collaborer avec les décideurs, les parties prenantes et les résidents pour garantir que les centres de données renforcent et non ne mettent à mal les zones où ils s’implantent, tout en atténuant les impacts négatifs sur les ménages et les entreprises. »

Souvent, les centres de données proposés doivent passer par des commissions de comté, des conseils de planification, des audiences sur le zonage et des examens de services publics avant même le début de la construction.

Pour certains nouveaux militants, l’importance de ce processus de consultation est la raison pour laquelle ils se sont mobilisés samedi. Eva Cardona, militante à Tyler, Texas, a exprimé son inquiétude : « J’entends parler de l’IA non régulée et de sa croissance rapide, et cela me dérangeait. Je voulais faire quelque chose de plus concret qu’un simple post sur Facebook. »

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