Inquiétudes croissantes sur les PFAS et l’utilisation des boues d’épuration
Les inquiétudes autour des PFAS contaminant les aliments, l’eau et les communautés rurales risquent de s’intensifier après que l’administration Trump ait abandonné l’initiative de réglementation des boues d’épuration contaminées appliquées sur les terres agricoles aux États-Unis, comme l’a rapporté The Guardian. Cette décision conteste également les travaux scientifiques de l’administration Biden, qui avaient établi que même des concentrations très faibles de certains de ces “produits chimiques éternels” dans les boues pouvaient augmenter les risques de cancer chez les agriculteurs.
Quelles décisions ont été prises ?
Des recherches effectuées il y a moins de deux ans, qui soutenaient un contrôle plus strict de ces substances, ont été mises de côté lorsque l’Environmental Protection Agency (EPA) a décidé de ne plus réglementer les boues d’épuration contaminées aux PFAS avant leur utilisation comme engrais sur les terres agricoles. Juste avant la fin de l’administration Biden, l’EPA avait publié une évaluation préliminaire des risques pour la santé concernant le PFOA et le PFOS, deux des PFAS les plus connus. Cette évaluation établissait un lien entre des concentrations de boues supérieures à 1 partie par milliard et un risque accru de cancer et d’autres problèmes de santé pour les agriculteurs travaillant sur ces terrains.
Conséquences potentielles
Étant donné que de nombreux échantillons de boues dépassent ce niveau de 1 partie par milliard, les restrictions envisagées auraient pu considérablement réduire la fréquence d’application de ce matériau. Au lieu d’instaurer ces limites, l’EPA recommande au public de se renseigner sur les sociétés de boues avant d’utiliser des produits d’engrais qui pourraient contenir ces substances chimiques. L’agence soutient également que ces matériaux ne constituent pas une menace majeure pour la santé publique, étant donné qu’ils sont principalement utilisés dans un pourcentage limité des terres agricoles.
Laura Dumais, avocate de l’association Public Employees for Environmental Responsibility, a exprimé sa consternation : “Il est choquant que l’EPA puisse rejeter une évaluation scientifique aussi sérieuse.”
Pourquoi cette question est-elle importante ?
Les PFAS sont associés à divers problèmes de santé, tels que des cancers, des dommages au foie, des problèmes rénaux, un taux de cholestérol élevé, ainsi que des malformations congénitales et une immunité réduite. Ces substances sont souvent appelées produits chimiques éternels en raison de leur persistance dans l’environnement et dans le corps humain.
De plus, des critiques soulignent que l’application de boues sur les terres agricoles peut propager des contaminants dans le sol, l’eau, la viande, les produits laitiers et les cultures. Ces boues, issues du système d’égouts, contiennent des déchets humains et industriels.
Dans l’État du Maine, plus de 100 fermes ont déjà été identifiées comme ayant des boues contaminées, y compris certaines fermes biologiques qui ont cultivé des légumes dans des sols pollués et ce, sans le savoir. Une estimation rapportée par The Guardian a même suggéré qu’un enfant sur 36 pourrait développer un cancer s’il consomme régulièrement du lait provenant d’une ferme qui a été arrosée de boues contenant des niveaux de PFOA de 9,4 parties par milliard.
Quelles actions sont prises ?
Public Employees for Environmental Responsibility a porté plainte contre l’EPA, affirmant que l’agence n’a pas pris en compte la réglementation des PFAS dans les boues en vertu de la Clean Water Act. Le Southern Environmental Law Center continue également d’exiger des réponses à ce sujet, alors que les défenseurs de l’environnement et de la santé publique s’opposent à cette décision. Jean Zhuang, avocate senior au Southern Environmental Law Center, a déclaré que la décision de l’EPA « privilégie les pollueurs et laisse les familles agricoles et les communautés rurales affrontées aux conséquences ».
Elle a également mentionné qu’« cette administration ignore une évaluation scientifique exhaustive des dangers posés par les PFAS et la remplace par un document évasif qui minimise les véritables risques ».
Dumais a ajouté qu’il était “choquant” que l’EPA se montre prête à abandonner toutes ces personnes, et son approche consiste à dire : « Faites vos propres recherches — nous ne réglementerons rien, donc si vous pensez que c’est dangereux, débrouillez-vous. »
FAQ
Qu’est-ce que les PFAS ?
Les PFAS sont une famille de produits chimiques synthétiques utilisés dans divers produits, allant des revêtements antiadhésifs aux textiles résistants à l’eau.
Pourquoi sont-ils appelés “produits chimiques éternels” ?
Ils sont qualifiés de “produits chimiques éternels” car ils ne se décomposent pas dans l’environnement ou dans le corps humain, entraînant une accumulation au fil du temps.
Quels sont les effets sur la santé associés aux PFAS ?
Les PFAS sont liés à des risques de maladies graves, notamment des cancers, des troubles hormonaux, une diminution de la fertilité et des effets adverses sur le développement chez les enfants.
Que se passe-t-il dans d’autres États concernant les PFAS ?
D’autres États suivent des règlements similaires pour tenter de contrôler l’utilisation des PFAS, mais l’approche varie grandement d’un endroit à l’autre, avec des législations fluctuantes.
Y a-t-il des alternatives aux boues d’épuration ?
Oui, il existe des alternatives comme le compostage et des engrais naturels moins nocifs, qui ne présentent pas le même risque de contamination par les PFAS.
