Une découverte inattendue en Égypte
Une momie âgée de 1 600 ans a été récemment mise à jour en Égypte, révélant un élément surprenant : un fragment de l’Iliade d’Homère qui avait été déposé sur son corps durant le processus d’embaumement. Ce n’est pas un simple document, mais un véritable texte littéraire grec. Les chercheurs estiment que c’est la première fois que l’on trouve une œuvre de cette nature intégrée intentionnellement à un acte de momification, distincte des écrits généralement associés à la magie ou aux rituels.
Les détails de la découverte
Cette découverte a eu lieu lors des fouilles de fin 2025 dans la tombe 65 du secteur 22 de l’ancienne Oxyrhynchus, qui est aujourd’hui connue sous le nom de Al Bahnasa. Selon un rapport de ScienceDaily, la momie, datant de l’époque romaine, avait un papyrus reposant sur son abdomen. Le travail de récupération a été réalisé par l’équipe de l’Oxyrhynchus Archaeological Mission de l’université de Barcelone, dirigée par les archéologues Maite Mascort et Esther Pons.
Entre novembre et décembre 2025, l’équipe dirigée par Núria Castellano a découvert la momie. Au début de 2026, lors d’une campagne de recherche ultérieure, des experts tels que Margalida Munar, Leah Mascia et Ignasi-Xavier Adiego ont commencé à examiner le fragile fragment. Après que Mascia ait lu le texte, Adiego a pu identifier qu’il s’agissait d’une partie du Livre II de l’Iliade, en particulier le “Catalogue des navires”, une section qui mentionne les forces grecques se rendant à Troy.
Pourquoi cette découverte est-elle importante ?
Le site d’Oxyrhynchus est reconnu comme l’un des lieux de papyrus les plus significatifs de l’Antiquité. Ce fragment de l’Iliade est particulièrement remarquable non seulement en raison de son emplacement, mais aussi à cause de la façon dont il a été utilisé. Bien que des papyrus grecs aient déjà été retrouvés dans des contextes de momification auparavant, ceux-ci étaient généralement liés à des pratiques magiques. En revanche, ce fragment démontre une utilisation littéraire, ce qui est une nouveauté dans ce contexte.
De nombreux tombes de cette nécropole ont été pillées, laissant de nombreux objets dans un état dégradé. Cela rend d’autant plus précieuse cette découverte particulière.
Les recherches en cours et les implications
Depuis 1992, la mission de l’Université de Barcelone explore le site d’Oxyrhynchus, ce qui en fait l’un des projets d’archéologie les plus anciens et actifs d’Égypte. La saison de fouilles la plus récente, qui s’est déroulée de novembre 2025 à février 2026, a également mis au jour d’autres découvertes significatives, notamment des momies romaines et des sarcophages en bois peints. Les recherches pour identifier le fragment de l’Iliade ont nécessité un travail de conservation minutieux et une analyse textuelle approfondie.
Le projet bénéficie du soutien de plusieurs organismes, waaronder le Ministère de la Culture, l’université de Barcelone, la Fondation Palarq, la Société égyptologique catalane, et AIXA Serveis Arqueològics. La collaboration avec le Conseil suprême des Antiquités d’Égypte et l’Université du Caire renforce également l’impact de ces travaux.
Adiego a souligné qu’auparavant, le contenu des papyrus trouvés dans un contexte similaire était principalement magique. Dans ce cas-ci, la nouveauté réside dans le fait qu’un papyrus littéraire a été découvert dans un contexte funéraire.
FAQ
Qu’est-ce qu’Oxyrhynchus et pourquoi est-ce important ?
Oxyrhynchus était une ville antique d’Égypte, célèbre pour sa production de papyrus. Elle est devenue un site clé pour la recherche sur l’Antiquité grâce à la découverte de nombreux textes classiques.
Comment la momie a-t-elle été conservée ?
La conservation de la momie et du papyrus a nécessité des techniques délicates, impliquant des experts en restauration et en paléographie pour assurer la protection de ces artefacts fragiles.
Quels autres textes ont été trouvés à Oxyrhynchus ?
De nombreux textes littéraires et philosophiques, allant des œuvres de Sophocle et Platon à des écrits chrétiens et des documents administratifs, ont été découverts sur le site d’Oxyrhynchus.
Quelle est la signification de l’Iliade dans la culture grecque ?
L’Iliade, attribuée à Homère, est l’une des œuvres fondatrices de la littérature occidentale, jouant un rôle essentiel dans la culture et la mythologie grecques, et influençant de nombreuses œuvres littéraires ultérieures.
Quelles sont les prochaines étapes pour le projet ?
Le projet continuera à mener des fouilles et des analyses sur d’autres sites, avec l’objectif de découvrir davantage de trésors littéraires et de mieux comprendre la culture de l’époque à travers le matériel retrouvé.
