Depuis plus de dix ans, la Chine a engagé des efforts pour diminuer la **pollution de l’air** provenant des **véhicules**, des **usines** et de la **production d’énergie**.
Cependant, la canicule extrême de **2022** a révélé un nouveau défi : des **températures très élevées** peuvent faire en sorte que les arbres et le sol contribuent à la formation de **smog**.
Que s’est-il passé ?
Une étude menée par des chercheurs de l’Université de **Fudan**, en collaboration avec des équipes de **Duke** et de **UC Irvine**, a établi un lien entre la forte **vague de chaleur** de 2022 en Chine et une augmentation significative de la **pollution par l’ozone** selon des informations rapportées par **Earth.com**.
Dans le **Bassin du Yangtsé**, où les chercheurs ont concentré leurs travaux, les niveaux d’ozone quotidiens pendant les périodes les plus chaudes étaient en moyenne **21 % plus élevés** que durant la période de 2020-2021.
La campagne de la Chine pour un air plus pur a généralement permis de réduire la pollution d’origine humaine. Cependant, la chaleur a modifié les émissions naturelles dans le sens inverse. Lorsque les températures ont augmenté, les plantes ont libéré beaucoup plus de **terpènes**, en particulier de l’**isoprène**, tandis que des sols secs ont dégagé davantage d’**oxydes d’azote**, accélérant ainsi les réactions produisant l’ozone au sol.
Les chercheurs ont remarqué : « La végétation et le sol semblent agir de concert lors des vagues de chaleur — les arbres émettent ces composés réactifs qui renforcent la capacité d’oxydation de l’atmosphère, laquelle interagit avec l’azote provenant du sol et le transforme en ozonemuch plus rapidement que prévu. »
Selon les résultats de l’étude, publiée dans la revue **Environmental Science and Ecotechnology**, les émissions d’isoprène ont augmenté de **plus de 130 %** dans certaines des régions les plus touchées, ce qui explique en partie pourquoi les niveaux d’ozone ont connu une hausse au lieu de diminuer.
Pourquoi est-ce important ?
L’ozone au niveau du sol représente un **danger majeur pour la santé**, lié à des difficultés respiratoires et à d’autres problèmes de santé graves, notamment pour les **enfants**, les **personnes âgées** et celles souffrant d’**asthme**. La même vague de chaleur a également provoqué une augmentation des **aérosols organiques secondaires**, une forme de **pollution par des particules fines**. Certaines communautés ont dû faire face à une détérioration simultanée des niveaux d’ozone et des particules polluantes.
Ces résultats soulignent un problème climatique plus large : même si les efforts pour réduire la pollution émanant des voitures, des usines et des centrales électriques se poursuivent, ils pourraient ne pas être suffisants tant que les étés plus chauds continuent de favoriser la pollution d’origine naturelle.
**Earth.com** a indiqué que la pollution par aérosols a considérablement augmenté lorsque les températures ont franchi les **30 degrés Celsius**, tandis que l’ozone a montré une hausse encore plus marquée au-delà de **35 degrés Celsius**.
Cela pourrait engendrer davantage de jours avec de la **mauvaise qualité de l’air**, diminuer l’efficacité des efforts de contrôle de la pollution, et compliquer la planification de projets de plantation d’arbres favorables au climat. Bien que les forêts contribuent à la **capture du carbone**, l’étude suggère que de vastes initiatives de **verdissement** doivent également prendre en considération la chimie de l’air local.
Qu’en pensent les experts ?
Les chercheurs ont souligné que l’ampleur de cet effet est un signe d’alerte inattendu alors que les **températures mondiales** continuent d’augmenter. Ils ont également averti que les estimations actuelles pourraient être conservatrices, ce qui signifie que les impacts liés au sol pourraient être encore plus marqués que ce que suggèrent les modèles actuels.
L’équipe a ajouté : « Si nous ne prenons pas en compte cet aspect dans nos stratégies de contrôle de la pollution, nous risquons de courir après notre propre ombre alors que le climat continue de se réchauffer. »
Les futures stratégies pour améliorer la qualité de l’air devront donc non seulement s’attaquer à la pollution d’origine humaine, mais aussi considérer en quoi la chaleur extrême modifie la chimie naturelle de l’atmosphère.
FAQ
Quelles sont les principales sources de pollution en Chine ?
Les principales sources de pollution en Chine incluent les transports, l’industrie, et la production d’énergie, qui libèrent des polluants dans l’air.
Comment la chaleur affecte-t-elle la qualité de l’air ?
Des températures élevées peuvent exacerber les émissions des plantes et des sols, augmentant la formation d’ozone et d’autres polluants.
Pourquoi l’ozone au niveau du sol est-il dangereux ?
L’ozone au niveau du sol peut provoquer des troubles respiratoires et aggraver des conditions sanitaires chez les personnes vulnérables, notamment les enfants et les personnes âgées.
Quelles solutions pourraient aider à lutter contre la pollution ?
Des initiatives telles que la plantation d’arbres, l’amélioration des technologies de transport, et des réglementations plus strictes pour les industries pourraient contribuer à réduire la pollution dans l’air.
Existe-t-il des impacts à long terme dus à cette pollution ?
Oui, une exposition prolongée à des niveaux élevés de pollution de l’air peut entraîner des problèmes de santé chroniques et des effets environnementaux à long terme, tels que la dégradation des écosystèmes et le changement climatique.
