Résonances oubliées : un rouleau restauré après 2 000 ans d’ensevelissement par Vésuve

Un rouleau carbonisé, enseveli sous les cendres de l’éruption du Vésuve, était jusqu’à présent impossible à lire.

Cependant, des chercheurs ont récemment révélé qu’un papyrus d’Herculanum a pu être intégralement lu grâce à une technique de **dépliage virtuel**, sans avoir à l’ouvrir physiquement.

Que s’est-il passé ?

L’élément clé de cette avancée est le papyrus PHerc. 1667, un des Papyri délicats retrouvés dans la ville romaine d’Herculanum, comme l’ont rapporté le Smithsonian Magazine et le Washington Post.

Le **Vesuvius Challenge**, qui propose plus d’un million de dollars en prix, a motivé les scientifiques à se pencher sur ce défi pendant de nombreuses années. Alors que les premières analyses avaient dévoilé des lettres isolées et de courts extraits, une combinaison d’imagerie par CT et d’**analyse par apprentissage automatique** a permis de détecter l’encre à l’intérieur du papyrus noirci et serré.

Brent Seales, informaticien à l’Université du Kentucky, a déclaré : “La technologie semble réellement magique, mais ce n’est pas le cas. C’est une méthode remarquable pour une noble cause : la **restauration des voix perdues** du monde ancien par le biais des textes inscrits sur ces rouleaux fragiles et énigmatiques.”

Une indication dans la dernière colonne préservée — le nom Aristocréon, mentionné comme étant le neveu et disciple du philosophe stoïcien Chrysippe — suggère une rédaction datant du **deuxième siècle avant J.-C.** Le texte semble être un “traité philosophique sur l’éthique”, plus précisément une **œuvre stoïcienne**.

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Une phrase du rouleau déclare : “Nous allons nous interroger sur quelque chose, mais nous ne pourrons l’atteindre si, d’une certaine manière, nous nous éloignons de nous-mêmes et de notre propre nature.”

Claudio Vergara, un autre papyrologue impliqué dans le Vesuvius Challenge, a expliqué que par “notre propre nature”, l’auteur fait probablement référence à **la rationalité humaine** et notre tendance innée vers le bien, ce qui résonne avec les principes de la philosophie stoïcienne. Cela suggère que la raison et l’écoute de notre impulsion intérieure sont des éléments essentiels pour rechercher la connaissance et la vertu.

Pourquoi est-ce important ?

Les rouleaux d’Herculanum font partie des seules bibliothèques anciennes intactes qui aient survécu, et bon nombre d’entre eux sont trop fragiles pour être ouverts sans risquer la destruction.

Les technologies de lecture non destructives offrent aux chercheurs la possibilité d’explorer les textes sans endommager le papyrus. Cette avancée a également des conséquences qui vont au-delà de l’archéologie. Les mêmes techniques d’imagerie et de construction numérique peuvent aider les experts à étudier des artefacts fragiles, à préserver le **patrimoine culturel** et à rendre des savoirs perdus plus accessibles en ligne.

Qu’est-ce qui est fait ?

Pour la première fois, des chercheurs ont pu reconstituer tout le texte conservé d’un seul rouleau. Ce rouleau de cinq pieds de long comprend environ **20 colonnes** de philosophie grecque ancienne, accessibles pour la première fois en près de **2 000 ans**.

Les équipes impliquées dans le Vesuvius Challenge et des efforts connexes comme le **Scroll Prize** ont passé des années à perfectionner un processus qui consiste à scanner les rouleaux, à les analyser virtuellement en séparant leurs couches compressées, et à former des systèmes d’apprentissage automatique pour identifier des traces d’encre difficiles à percevoir dans les données de scan brute.

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La lecture de PHerc. 1667 est le fruit d’avancées progressives dans les domaines de l’imagerie, du logiciel, ainsi que de la collaboration entre **classiques**, **ingénieurs** et **informaticiens**.

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FAQ

Quels types de techniques de déchiffrement sont utilisées pour ces rouleaux ?

Les scientifiques utilisent une combinaison d’imagerie par tomographie, d’analyse par apprentissage automatique et de dépliage virtuel pour visualiser et lire les textes sans ouvrir physiquement les rouleaux.

Quelle est l’importance des rouleaux d’Herculanum pour l’histoire ?

Ces rouleaux constituent des archives précieuses de la pensée philosophique et littéraire de l’Antiquité, nous permettant d’accéder à des écrits qui ont autrement été perdus pour toujours.

Quelles autres applications peuvent découler de ces technologies ?

Les avancées technologiques dans ce domaine pourraient être appliquées pour étudier d’autres artefacts fragiles, comprenant des manuscrits anciens ou des œuvres d’art, contribuant ainsi à leur préservation.

Qui sont les principaux acteurs de ce projet de recherche ?

La recherche est le fruit d’une collaboration entre des papyrologues, des informaticiens, des ingénieurs et des spécialistes des classiques, issus d’institutions académiques et de projets de recherche internationaux.