Secrets d’éternité : ces papillons tropicaux défient le temps

La durée de vie adulte de la plupart des **papillons** est souvent très **brève**, ne dépassant pas quelques semaines.

Cependant, certaines espèces tropicales se distinguent par des durées de vie beaucoup plus longues : certaines peuvent vivre plusieurs mois, et une espèce parvient même à survivre près d’une **année**.

Ce phénomène a longtemps intrigué les chercheurs. Récemment, une étude a fourni des **informations nouvelles** concernant les raisons de cette longévité accrue.

Que s’est-il passé ?

D’après un article de **CNN**, la recherche s’est concentrée sur les différences de durée de vie chez les papillons de la **genus Heliconius**, qui est originaire d’Amérique Centrale et du Sud. La durée de vie adulte varie considérablement : elle peut aller de seulement 14 jours pour certaines espèces à 348 jours pour d’autres.

L’étude, publiée dans la revue **Nature Communications**, a examiné 28 espèces de Heliconius. Les auteurs ont découvert que les papillons se nourrissant de **pollen** avaient tendance à vivre beaucoup plus longtemps que les espèces apparentées qui ne s’en nourrissent pas.

Traditionnellement, on a expliqué ce phénomène par l’alimentation. Les papillons se contentent principalement de nectar, alors que les Heliconius consomment aussi du pollen, qui fournit des **acides aminés** et des **lipides** essentiels.

Les chercheurs ont également étudié les signes de **vieillissement** sur le plan physique chez les papillons. Pour ce faire, ils ont utilisé un outil nommé **”The Pullinator”** pour mesurer les changements dans la fonction musculaire au fil du temps.

Les résultats ont montré que les papillons se nourrissant de pollen présentaient un **déclin physiologique** moins marqué.

Pourquoi est-ce important ?

Ces résultats suggèrent que l’alimentation ne constitue pas l’unique facteur explicatif. Même sans ajout de pollen à leur régime, certaines espèces de Heliconius ont survécu plus longtemps que leurs homologues qui ne consomment pas de pollen, ce qui pourrait indiquer des **caractéristiques évolutives** permettant de ralentir le déclin physique, comme l’a rapporté CNN.

Cela pourrait faire de ces insectes un modèle précieux pour la **recherche sur le vieillissement**. Les scientifiques utilisent souvent des organismes à vie courte, comme les mouches, les vers ou les levures, pour observer l’évolution des corps dans le temps. Les Heliconius pourraient offrir un autre modèle, car certains semblent conserver leur masse corporelle et leur force bien dans la **vieillesse**.

Cette étude pourrait aussi aider à mieux comprendre le lien entre **nutrition**, **reproduction** et déclin physique.

Que disent les experts ?

Dr. **Jessica Foley**, l’auteure principale, a déclaré à CNN : “Je m’intéresse à la **base évolutive** de ces différences de durée de vie, car elles pourraient offrir des **perspectives** intéressantes pour le vieillissement en bonne santé chez les humains”.

Elle a ajouté : “Nous avons démontré que ces papillons possèdent des **mécanismes** évolués de longévité et qu’ils semblent avoir développé un ralentissement du déclin physiologique, ce qui en fait d’excellents modèles pour étudier les mécanismes permettant d’atteindre une longue vie.”

Abonnez-vous aux newsletters gratuites de TCD pour recevoir des conseils faciles, des astuces intelligentes, et des informations sur la possibilité de gagner **5 000 $** pour améliorer votre domicile. Pour découvrir d’autres articles comme celui-ci, modifiez vos préférences Google ici.