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<p>Crédit Photo : UC Davis Health</p>
</div>Une avancée prometteuse pour une personne atteinte de la SLA
Un homme souffrant de sclérose latérale amyotrophique (SLA) a récemment réussi à retrouver une communication claire grâce à un implant cérébral, près de trois ans après la procédure. Ce progrès lui permet de travailler et d’utiliser Internet de manière plus autonome.
Selon un rapport du MIT Technology Review, ce cas symbolise l’accélération des recherches sur les interfaces cerveau-ordinateur (ICO) et fournit un exemple tangible de l’impact que cette technologie pourrait avoir sur la vie quotidienne des individus.
Retour sur l’expérience de Casey Harrell
Casey Harrell, un activiste pour le climat vivant avec la SLA, a reçu son interface cerveau-ordinateur en juillet 2023, grâce à une équipe de recherche de l’Université de Californie à Davis.
Paralysé, Harrell n’est pas en mesure de s’exprimer sans ce système, comme l’indique également le MIT Technology Review. Des électrodes placées sur son cerveau détectent l’activité liée à la parole, et un logiciel traduit ces signaux en sons intelligibles tout en anticipant ses intentions de communication. Avant que ses messages ne soient prononcés, il utilise un suivi oculaire pour vérifier et corriger d’éventuelles erreurs, lui offrant une certaine autonomie pour « parler », naviguer en ligne, renouer des liens avec ses proches et continuer son travail.
Les chercheurs ont également intégré des fonctionnalités pratiques, comme un mode de confidentialité et un filtre pour éviter les jurons accidentels lorsqu’il discute avec sa fille. Harrell a décrit cette expérience comme étant « révolutionnaire ! »
Un avenir prometteur pour la technologie d’assistance
L’expérience de Harrell soulève des pistes encourageantes pour l’avenir des technologies assistives. Bien que les interfaces cerveau-ordinateur soient encore en phase expérimentale, son cas démontre qu’elles pourraient permettre aux personnes ayant perdu la parole ou la mobilité de conserver une connexion sociale, un emploi, et une certaine indépendance vis-à-vis de leurs proches.
Le MIT Technology Review a mentionné que les ICO ont principalement été testées chez des volontaires souffrant de lésions médullaires, mais les recherches récentes ciblent aussi la restauration de la parole pour des conditions telles que la SLA.
La technologie évolue rapidement. Certaines solutions sont déjà totalement implantées et sans fil, alors que d’autres, comme celle utilisée par Harrell, se connectent à des ordinateurs externes. Une évaluation de 2024 citée par le MIT Technology Review a recensé 67 volontaires participant à des essais d’ICO depuis 1998 jusqu’à fin 2023. Depuis, le nombre de personnes ayant bénéficié d’un implant cérébral a plus que doublé, des entreprises comme Neuralink, Synchron, Neuracle, et Precision Neuroscience ainsi que des groupes académiques comme BrainGate ayant élargi leurs essais.
Harrell a partagé son point de vue sur l’importance personnelle et scientifique de son engagement dans ces recherches. Il a expliqué au MIT Technology Review qu’il souhaitait « contribuer et faire avancer la recherche scientifique tout en tirant un bénéfice personnel ».
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FAQ
Qu’est-ce qu’une interface cerveau-ordinateur (ICO) ?
Une ICO est un dispositif qui permet la communication entre un cerveau et une machine, souvent utilisé pour restaurer des fonctions perdues, comme la parole ou le mouvement.
Quelle est l’importance de la recherche sur les ICO pour les personnes atteintes de SLA ?
Ces recherches peuvent offrir des solutions pour maintenir un contact social et une autonomie, permettant à ces personnes de poursuivre une vie active malgré leur condition.
Quels types de fonctionnalités sont ajoutés aux ICO modernes ?
Des éléments comme le mode de confidentialité et des filtres pour éviter les jurons font partie des améliorations pour sécuriser et humaniser l’utilisation des ICO.
Combien de personnes ont participé aux essais d’ICO jusqu’à présent ?
Depuis 1998, environ 67 volontaires ont été inclus dans les essais d’ICO, et ce chiffre a depuis plus que doublé avec l’augmentation des recherches et des essais cliniques.
Comment les ICO sont-elles testées ?
Elles sont d’abord expérimentées sur des volontaires, souvent ceux souffrant de lésions médullaires, pour évaluer leur efficacité avant d’être élargies à d’autres conditions comme la SLA.
