Des chercheurs révèlent une méthode pour “effacer” les souvenirs indésirables.

La manipulation de la mémoire est un sujet fascinant qui a toujours captivé l’imaginaire populaire.

Des films comme Eternal Sunshine of the Spotless Mind nous permettent d’explorer la vie de personnages capables de supprimer des souvenirs douloureux ou de les implanter à volonté. Qui parmi nous n’a jamais souhaité oublier un moment gênant, une tragédie ou une perte ?

Aujourd’hui, cette idée appartient moins à la fiction qu’on ne le pense. Un nouveau documentaire diffusé récemment aux États-Unis révèle que des scientifiques ont trouvé des moyens concrets de manipuler les souvenirs.

L’Importance de l’Oubli

Le documentaire intitulé “Memory Hackers”, produit par NOVA de PBS, se penche sur les dernières recherches concernant la mémoire.

Les créateurs du film expliquent que “pendant une grande partie de l’histoire humaine, la mémoire a été considérée comme un enregistreur qui sauvegarde les informations de manière fidèle,” et ajoutent, “mais aujourd’hui, les chercheurs découvrent que la mémoire est bien plus flexible, constamment réécrite par nous-même et par autrui. Nous commençons à comprendre les mécanismes qui régissent et même contrôlent nos souvenirs.”

Le documentaire relate, entre autres histoires, celle de Jake Hausler, un jeune de **12 ans**, reconnu comme le plus jeune cas de mémoire autobiographique hautement supérieure. Depuis l’âge de **8 ans**, il se souvient presque de chaque événement qu’il a vécu.

Les réalisateurs du documentaire rencontrent également la psychologue clinicienne Merel Kindt, qui a mis au point une méthode permettant d’éliminer les associations négatives liées à certains souvenirs. Grâce à sa recherche, elle a réussi à “guérir” des patients de leur arachnophobie. Pour en savoir plus, vous pouvez lire ses travaux dans cet article scientifique issu de Biological Psychiatry.

André Fenton, un neuroscientifique réputé, indique que “l’oubli est sans doute l’une des fonctions les plus cruciales du cerveau”. Il ajoute que “nous ne comprenons que la partie émergée de l’iceberg en ce qui concerne la mémoire humaine.”

Les Dangers de l’Implantation de Souvenirs

Le documentaire met également en avant Julia Shaw, professeure de psychologie à l’Université de South Bank à Londres. Elle a mis au point un système pour implanter de faux souvenirs, convainquant des sujets que des crimes n’ayant jamais eu lieu avaient été commis par eux.

Cette recherche soulève d’importantes questions éthiques. Shaw déclare,

“Après trois entretiens, 70 % des participants étaient considérés comme ayant de faux souvenirs d’avoir commis un crime (vol, agression ou agression avec arme) ayant conduit à des interactions avec la police durant leur adolescence précoce, et ont fourni des comptes rendus détaillés de leurs faux souvenirs. Ces faux souvenirs étaient d’une complexité narrative similaire à celle des véritables souvenirs.”

Shaw espère que sa recherche pourra contribuer à résoudre les préoccupations liées aux faux aveux, constatant que certaines techniques d’interrogation discutables ressemblent à celles utilisées dans son étude pour implanter des souvenirs.

“Memory Hackers” a été diffusé pour la première fois aux États-Unis puis sera bientôt disponible sur PBS America au Royaume-Uni. Pour en savoir plus sur cette recherche, vous pouvez regarder des épisodes en ligne ici.