Comportement des raies manta dans les eaux de Papouasie-Nouvelle-Guinée
Pendant longtemps, les scientifiques ont cru que les raies manta vivant sur les récifs en Papouasie-Nouvelle-Guinée quittaient ces zones pendant la saison des monsoons pour échapper à des conditions maritimes difficiles. Cependant, une étude récente menée par l’Université de la Sunshine Coast en Australie remet en question cette hypothèse.
Résultats de la recherche
Les résultats de cette étude montrent que la majorité des raies manta ne migrent pas vers des eaux plus calmes, mais restent plutôt dans la même région. Face aux changements des conditions océaniques, ces créatures plongent beaucoup plus profondément, certaines atteignant plus de 1 300 pieds de profondeur.
Cette étude, publiée dans le journal PLOS One, souligne que les raies manta ne répondent pas aux variations saisonnières comme les chercheurs l’avaient longtemps pensé. Entre 2016 et 2018, dix raies manta adultes ont été munies de balises pour suivre leurs mouvements et leur profondeur de plongée durant les deux saisons de monsoon.
Rester au même endroit
L’analyse des données montre que près de 75 % des raies marquées sont restées à environ six miles de leur point de balisage dans la baie de Milne. En comparaison, d’autres populations de raies dans certaines régions du monde parcourent des distances bien plus longues.
L’usage de la profondeur a également varié selon les saisons. En période de monsoon du nord-ouest, la profondeur moyenne de plongée était d’environ 207 pieds, tandis qu’elle était environ de 161 pieds durant la monsoon du sud-est. Deux raies ont poussé l’exploration encore plus loin, plongeant à des profondeurs dépassant 1 300 pieds en décembre.
Importance de ces découvertes
Ces résultats montrent que les raies manta, qui sont en danger, peuvent survivre dans un océan en constante évolution sans dépenser d’énergie pour des migrations longues et épuisantes. Elles se nourrissent principalement de zooplancton, et leur changement de comportement de plongée pourrait être lié à la disponibilité de cette nourriture. Pendant la monsoon du nord-ouest, une diminution de la productivité en surface pourrait forcer leurs proies à s’enfoncer plus profondément, alors que durant la monsoon du sud-est, la nourriture reste plus proche de la surface.
La position géographique des îles Samarai, situées dans une zone de réascension des eaux du Mer de Corail, pourrait également jouer un rôle clé, car ces eaux plus froides contribuent à la productivité de l’écosystème local.
Une meilleure compréhension de ces comportements peut aider les conservationnistes à déterminer où les mesures de protection seraient les plus bénéfiques, notamment dans les régions où les captures accidentelles dans les pêches représentent un risque.
Conclusions sur la conservation
Renforcer les protections des habitats est crucial pour préserver les écosystèmes marins locaux tout en soutenant les communautés côtières qui dépendent d’un océan en bonne santé pour leur sécurité alimentaire et leur subsistance.
Avis des experts
Dans un communiqué de presse de l’Université de Sunshine Coast, la principale auteure, Anna Knochel, a déclaré : « Les données montrent que les raies manta élargissent leur utilisation verticale de la colonne d’eau plutôt que de quitter la région pour trouver de la nourriture. »
Dr. Guy Stevens, co-fondateur et PDG de The Manta Trust, a souligné l’importance vitale de l’habitat autour des îles Samarai pour ces raies. « En identifiant les zones sur lesquelles les raies manta comptent le plus, nous pouvons mieux orienter nos efforts de conservation afin de protéger ces animaux vulnérables sur le long terme. »
FAQ
Pourquoi les raies manta ne migrent-elles pas vers d’autres zones pendant la saison des monsoons ?
Les raies manta semblent prolonger leur plongée pour exploiter les ressources alimentaire disponibles dans leur habitat plutôt que de se déplacer vers d’autres zones.
Quel impact la recherche pourra-t-elle avoir sur les efforts de conservation ?
Les informations recueillies aideront à définir des mesures de protection spécifiques dans les zones utilisées par les raies manta, réduisant ainsi le risque lié à la pêche.
Quels types de nourriture sont consommés par les raies manta ?
Les raies manta se nourrissent principalement de zooplancton, qu’elles filtrent de l’eau de mer en nageant.
Comment les changements climatiques pourraient-ils affecter les raies manta ?
Les changements climatiques pourraient modifier la disponibilité des ressources alimentaires et les conditions océaniques, potentiellement impactant le comportement alimentaire et migratoire des raies manta.
Existe-t-il d’autres régions où les raies manta se comportent différemment ?
Oui, dans d’autres parties du monde, les raies manta effectuent souvent de longues migrations qui diffèrent de celles observées en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
