Comprendre l’élévation du niveau des mers
Une étude récente a modifié la perception des scientifiques concernant les facteurs influençant le changement océanique. Bien que la fonte des glaciers arctiques soit souvent mise en avant, des recherches récentes indiquent que l’expansion thermique de l’eau de mer due à son réchauffement est un des plus grands contributeurs à l’élévation du niveau de la mer.
Analyse des données océaniques
Dans un article publié dans la revue Science Advances, une équipe de chercheurs d’horizons divers a réévalué des décennies de données océaniques pour mieux cerner les origines de cette montée des eaux. Ils se sont appuyés sur des données provenant de trois sources distinctes et à différents moments : un jeu de données allant de 1960 à 2023 combinant des mesures de marégraphes et des enregistrements satellites, une période de 1993 à 2023 fondée sur des observations satellitaires, et enfin, entre 2005 et 2023, des données issues de bouées de surveillance océaniques.
Au cours de cette période d’étude, l’élévation moyenne du niveau des mers au niveau mondial a été de 2.06 millimètres par an. Toutefois, entre 2005 et 2023, cette moyenne a atteint 3.94 millimètres par an, soit environ 0.16 pouces.
Le rôle de l’expansion thermique
Lorsque l’eau de mer se réchauffe, elle se dilate et occupe un plus grand volume, un phénomène connu sous le nom d’expansion thermique. Cette étude a révélé que ce processus représente 43% de l’augmentation totale du niveau des mers. Parallèlement, la perte des glaciers de montagne a contribué à hauteur de 27%, tandis que la calotte polaire du Groenland a représenté 15% et celle de l’Antarctique 12%. Les modifications dans le stockage des eaux terrestres ont constitué une part supplémentaire de 3%.
Importance de ces constatations
Comprendre la contribution de chaque facteur à l’élévation du niveau des mers offre aux scientifiques des bases solides pour leurs prévisions futures. Cet équilibre, souvent qualifié de budget du niveau moyen des mers, implique que l’augmentation mesurée doit correspondre à l’impact combiné des diverses causes.
Des estimations plus précises sont essentielles pour préparer des projets face aux inondations, à l’érosion côtière et à la pression sur les infrastructures. Les résultats suggèrent également que même en cas de réductions rapides des pollutions, l’élévation des eaux continuera probablement à s’aggraver, car les océans devraient continuer à se réchauffer pendant au moins 50 ans.
Les répercussions de cette élévation vont au-delà des zones côtières. Des mers montantes peuvent affecter les systèmes alimentaires et les dynamiques de population, mettant ainsi en péril des millions de vies et de moyens de subsistance.
Quelques perspectives d’experts
John Abraham, ingénieur mécanique, a déclaré que depuis des années, il y avait un écart frustrant entre l’observation de la montée des océans et les explications des causes individuelles. Il a ajouté que grâce à de meilleurs instruments et à des analyses plus précises, il est possible de réduire cet écart de connaissances et d’expliquer l’élévation du niveau des mers avec une fiabilité accrue.
FAQ
Pourquoi l’expansion thermique est-elle si significative pour le niveau de la mer ?
L’expansion thermique est cruciale car elle représente une part importante du volume accru des océans, affectant ainsi directement le niveau des mers dans le monde entier.
Quel impact a la fonte des glaciers sur l’élévation du niveau de la mer ?
La fonte des glaciers contribue à l’élévation du niveau des mers en ajoutant de l’eau douce dans les océans, affectant les écosystèmes marins et côtiers.
Quelles régions sont les plus menacées par la montée des mers ?
Les régions côtières, en particulier celles du Sud et des îles, sont les plus vulnérables aux inondations et à l’érosion dues à l’élévation du niveau des mers.
Que peuvent faire les gouvernements pour atténuer ces impacts ?
Les gouvernements peuvent investir dans des infrastructures durables, encourager des pratiques de développement durable et mettre en œuvre des politiques de réduction des émissions de gaz à effet de serre.
Les océans continueront-ils de se réchauffer même avec des efforts de réduction des émissions ?
Oui, les océans sont prévus pour continuer à se réchauffer pendant plusieurs décennies, même avec des mesures de réduction des pollutions en place.
