Les responsables de la faune en Californie commencent à penser que les **nutrias** qui sont réapparues dans l’État ne sont probablement pas arrivées par hasard. Cela complique encore davantage la lutte que l’État mène contre ces rongeurs destructeurs.
Une étude récente met en avant l’hypothèse d’une **intervention humaine** pour expliquer leur retour. Cela signifierait qu’une personne a pu contribuer à rétablir une **espèce envahissante** menaçant les fermes, les zones humides et les systèmes d’eau essentiels.
Que s’est-il passé ?
Comme le rapporte The Los Angeles Times, une nouvelle étude du **California Department of Fish and Wildlife** a révélé une forte **similarité génétique** entre les nutries de Californie et celles de l’Oregon. Au vu de la distance entre les deux États, les chercheurs estiment que le déplacement des rongeurs n’est pas plausible sans aide humaine.
Cela a conduit les experts en faune à envisager une explication inquiétante : il est probable que ces animaux aient été **introduits intentionnellement** en Californie. Les raisons exactes restent floues, mais il se peut que certains aient cru que les nutries pourraient aider à gérer la végétation envahissante, ou tout simplement souhaitaient avoir ces animaux sur place.
Initialement originaires d’Amérique du Sud, les nutries ont été importées aux États-Unis au début des années 1900 pour leur fourrure, un commerce qui n’a jamais prospéré. Pendant des décennies, la Californie pensait que ces animaux avaient disparu avant qu’une femelle enceinte ne soit découverte dans le comté de **Merced** en 2017.
Suite à cette découverte, l’État a mis en place une réponse coûteuse. À ce jour, les autorités ont réussi à capturer **7 841 nutries** par le biais de pièges et en utilisant des animaux stérilisés équipés de dispositifs de suivi pour identifier d’autres populations dans la nature.
Pourquoi est-ce important ?
Avec leur apparence et leurs caractéristiques, les nutries, qui rappellent les **castors** par leur corps, leurs pattes palmées et leurs queues de rat, peuvent causer des dommages environnementaux considérables. En effet, elles peuvent consommer jusqu’à **un quart** de leur poids en végétation, creuser des terriers susceptibles de détruire des marais, et nuire aux cours d’eau dont dépendent les fermes et les collectivités.
Dans un État comme la Californie, où l’agriculture et les infrastructures hydrauliques sont déjà sous pression, la présence d’une espèce envahissante qui affaiblit les **levées**, les zones humides et les systèmes d’irrigation risque de créer des effets d’entraînement néfastes pour la **production alimentaire**, les ressources publiques et les économies locales.
Actuellement, les nutries se concentrent principalement dans les marais de la **Central Valley**, en particulier près du Delta de Sacramento-San Joaquin, un des principaux centres d’eau de Californie. Les dommages dans cette région pourraient ralentir les efforts pour établir des **écosystèmes** plus sains et des communautés plus résilientes, notamment dans les zones déjà sous pression environnementale.
Le retour des nutries après près de quatre décennies d’éradication montre à quelle vitesse les espèces envahissantes peuvent annuler des décennies de efforts de conservation. Même un nombre restreint d’individus introduits peut devenir un problème généralisé lorsque la reproduction est rapide et que les hivers sont cléments.
Quelles mesures sont prises ?
Les responsables californiens poursuivent une campagne **agressive** de retrait visant à empêcher les rongeurs de s’implanter davantage. Cette initiative comprend la mise en place de pièges et l’utilisation de nutries stérilisées équipées de dispositifs de suivi pour localiser des populations cachées.
Les autorités fédérales envisagent également une autre option : la **chasse** des nutries pour les consommer. Le service de la faune et de la pêche des États-Unis a suggéré que consommer ces animaux pourrait contribuer à réduire leur population. En fait, au moins un utilisateur de **TikTok** a déjà préparé des tacos à base de nutries, souligne le Times.
Déplacer des animaux, que ce soit pour en faire des **animaux de compagnie**, pour l’aménagement paysager ou pour des expériences de contrôle des nuisibles, peut engendrer l’introduction d’espèces envahissantes dans de nouveaux milieux. Lorsqu’une espèce envahissante s’implante dans un nouvel habitat, les coûts sont souvent supportés par les **agriculteurs**, les contribuables et les communautés environnantes.
FAQ
Quelle est l’origine des nutries en Californie ?
Les nutries sont originaires d’Amérique du Sud et ont été importées en Amérique du Nord au début des années 1900 pour leur fourrure, mais leur commerce n’a jamais véritablement eu de succès.
Quel impact les nutries peuvent-elles avoir sur l’environnement ?
Elles consomment une grande quantité de végétation, causant des dommages aux écosystèmes aquatiques, et leurs terriers peuvent détruire les marais, affectant l’approvisionnement en eau.
Quelles mesures sont envisagées pour contrôler leur population ?
Des campagnes de capture et de traçage sont en cours, ainsi que des propositions allant jusqu’à la chasse et la consommation de nutries pour maîtriser leur population.
Les nutries sont-elles dangereuses pour l’agriculture ?
Oui, leur présence peut compromettre les infrastructures agricoles en affaiblissant les digues et en causant des dégâts aux cultures.
Y a-t-il des initiatives de sensibilisation autour de la problématique des nutries ?
Oui, certaines organisations et autorités locales cherchent à informer et à sensibiliser le public sur les dangers des nutries et les mesures à prendre en vue de leur contrôle.
