Les scientifiques marins et les plongeurs bénévoles qui œuvrent pour la préservation de l’abalone blanche en danger critique d’extinction ont reçu une bonne nouvelle. Après cinq années sans aucune observation en milieu naturel, cet animal rare a été redécouvert au large des Îles Channel en Californie.
Un évènement majeur
En mai dernier, une expédition de recherche autour de l’île de Santa Cruz, à bord du navire Shearwater de la NOAA, a permis de retrouver un abalone blanc vivant. Cette espèce, dont la population a chuté de 99 % depuis les années 1970, est en danger d’extinction. Ce repérage confirme l’espoir d’une possible rétablissement des effectifs. Les équipes, composées de membres du sanctuaire marin national des Îles Channel et du Aquarium of the Pacific, étudiaient les habitats environnants tout en collectant de l’ADN environnemental (eDNA) quand elles ont fait cette rencontre.
Une découverte inattendue
Lors d’une plongée dans une zone marine protégée au sud-ouest de l’île de Santa Cruz, Julie Burse, du sanctuaire marin, et Jaimee Butler, responsable de la sécurité en plongée à l’aquarium, ont remarqué l’abalone. Par la suite, des vidéos ont été analysées par les chercheurs de la NOAA pour valider cette observation. En plus du spécimen vivant, l’équipe a aussi pris des mesures de coquilles et a enregistré des données vidéo pour évaluer les habitats disponibles pour la survie de cette espèce.
Un symbole des défis marins
La situation de l’abalone blanche illustre des problèmes plus larges présent dans les eaux côtières de Californie. Dependante des forêts de kelp, cette espèce fait face à un environnement dégradé en raison des infestations d’oursins, qui ont largement réduit ces écosystèmes vitaux. De plus, la distance entre les quelques abalone restantes complique davantage la reproduction de l’espèce.
Il est crucial de comprendre où l’abalone blanche peut encore prospérer. Des efforts de recherche communautaire sont mis en place pour mobiliser des plongeurs récréatifs et des citoyens afin de signaler toute observation potentielle.
Julie Burse a ajouté que la tâche de trouver cet animal marin rare s’apparente à chercher une aiguille dans une meule de foin. Elle souligne l’importance des partenariats de recherche et des sondages pour mieux cerner les endroits où l’abalone pourrait encore vivre.
L’équipe envisage de continuer à explorer la zone, à analyser les échantillons d’eDNA et à tenter de retrouver l’animal.
FAQ
Qu’est-ce que l’abalone blanche ?
L’abalone blanche est un mollusque marin, typique des côtes californiennes. Son déclin résulte de la surpêche et de la dégradation de son habitat.
Pourquoi la forêt de kelp est-elle importante ?
Les forêts de kelp fournissent un habitat essentiel pour de nombreuses espèces marines, y compris l’abalone blanche, qui en dépend pour sa survie.
Que peut faire le public pour aider ?
Les plongeurs et les citoyens peuvent signaler toute observation d’abalone blanche aux autorités locales et aux chercheurs dans le cadre de la campagne “Wanted Alive! White Abalone”.
Comment la recherche est-elle menée sur l’abalone blanche ?
Les scientifiques effectuent des études sous-marines et collectent de l’ADN environnemental pour identifier les habitats potentiels de l’abalone.
Quelles sont les menaces qui pèsent sur l’abalone blanche ?
Les menaces incluent la surpêche, la modification de l’habitat dûe aux oursins, et l’isolement des individus restants, limitant leur capacité à se reproduire avec succès.
