CRISPR : La Nouvelle Génération
La méthode CRISPR/Cas9 a largement fait les gros titres dans le monde de la génétique ces cinq dernières années. Néanmoins, une nouvelle technique de modification de l’ADN, qualifiée de « quatrième génération », pourrait bien changer la donne selon une étude récente parue dans Science Advances.
Cette nouvelle approche permet de modifier les éléments constitutifs de l’ADN avec une précision accrue. En intégrant un inhibiteur, elle protège l’ADN des modifications accidentelles, minimisant ainsi les erreurs qui surviennent souvent avec les technologies de base actuelles.
L’ADN est composé de paires de bases, souvent désignées par les lettres A, T, G et C. Lorsque la méthode CRISPR modifie une paire de bases C:G en T:A, il arrive parfois qu’elle transforme par inadvertance la paire C:G en G:C ou A:T. Même si cela peut sembler anodin, un simple changement de nucléotide à ce niveau peut avoir des conséquences désastreuses pour un organisme.
David R. Liu, professeur à l’Université de Harvard, a souligné qu’environ deux-tiers des variants génétiques humains associés à des maladies sont des mutations ponctuelles. Il affirme que les nouveaux éditeurs de base de quatrième génération sont parmi les plus efficaces pour corriger certains types de ces mutations.
Avec son équipe, Liu a découvert que le nombre de produits de modification indésirables est lié à un enzyme de coupure nommé uracil N-glycosylase (UNG). Cet enzyme est crucial pour le processus de réparation de l’ADN, et il semble être à l’origine de certaines erreurs de modification.
Liu a expliqué que le fonctionnement de l’UNG pouvait en effet entraîner des produits non souhaités. En expérimentant avec des cellules dépourvues de cet enzyme, l’équipe a constaté que la majorité des erreurs disparaissait.
Une Prise Génétique
Komor et ses collègues ont conçu un nouvel éditeur appelé BE4, qui fonctionne avec un inhibiteur pour empêcher UNG de causer des altérations non désirées dans l’ADN. Ils ont observé que cet éditeur offrait une efficacité de modification bien supérieure, notamment en transformant les C en T avec une précision accrue.
Utilisant ce nouvel éditeur en lien avec la bactérie Streptococcus pyogenes, le processus de modification a vu son efficacité multipliée par 1,5, réduisant également de moitié la création de produits non désirés.
Cette avancée arrive à une période où les applications de CRISPR dépassent désormais le domaine médical, touchant à des questions écologiques et de sécurité national. La DARPA américaine investit d’ailleurs 65 millions de dollars dans un projet nommé Safe Genes, visant à explorer les meilleures pratiques pour l’édition génétique.
Liu insiste sur l’importance de trouver un équilibre entre la protection du public via des restrictions sur cette technologie, tout en soutenant l’innovation pour des fins sociétales bénéfiques. Son équipe a également rendu l’éditeur de base accessible via un (dépôt génétique à but non lucratif) appelé Addgene, soulignant leur volonté de voir ces outils utilisés par la communauté scientifique.
FAQ
Qu’est-ce que CRISPR ?
CRISPR est une méthode d’édition génétique qui permet aux scientifiques de modifier l’ADN d’un organisme. Concernant ses applications, elle peut potentiellement traiter des maladies génétiques, améliorer des cultures, et même contribuer à des initiatives écologiques.
Quels sont les risques associés à l’édition génétique ?
L’édition génétique peut entraîner des modifications imprévues dans le génome, ce qui pourrait donner lieu à des effets indésirables. C’est pourquoi des recherches rigoureuses sont nécessaires pour garantir la sécurité de ces techniques.
Quel est l’impact de l’innovation sur le développement de CRISPR ?
Les innovations, comme les éditeurs de base de quatrième génération, permettent d’améliorer la précision et la sécurité des éditions génétiques, ouvrant la voie à des traitements médicaux plus efficaces et à des solutions aux défis environnementaux.
Comment suivre les avancées en génétique ?
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