Une **étude génétique** menée sur un site funéraire préhistorique proche de Paris met en évidence une rupture nette entre deux populations, ce qui suggère un déclin majeur de la population suivi de l’arrivée de nouveaux groupes venant de régions lointaines.
Une équipe internationale, dirigée par l’**Université de Copenhague**, a révélé des éléments indiquant que l’un des plus grands sites funéraires de l’**âge de pierre** en France témoigne d’un effondrement démographique suivi par l’arrivée de migrants d’Europe du Sud. Cette découverte offre une nouvelle perspective sur le phénomène du « déclin néolithique », une période marquée par une chute significative des populations à travers une grande partie de l’Europe du Nord.
Les résultats de cette étude, publiée dans la revue **Nature Ecology & Evolution**, reposent sur l’analyse de l’**ADN** de 132 individus inhumés dans un grand tombeau mégalithique situé près de Bury, à environ 50 kilomètres au nord de Paris. Ce site a été utilisé durant deux phases distinctes, séparées par un déclin démographique majeur autour de 3000 av. J.-C.
Les résultats génétiques montrent que les individus enterrés avant et après cette période de déclin ne sont pas apparentés, laissant supposer un remplacement presque total de la population.
“Nous observons une nette rupture génétique entre les deux périodes,” a déclaré **Frederik Valeur Seersholm**, professeur adjoint à l’Institut Globe de l’Université de Copenhague et l’un des principaux auteurs de l’étude. “Le premier groupe ressemble aux populations agricoles de l’âge de pierre du nord de la France et de l’Allemagne, tandis que le groupe ultérieur présente de fortes liaisons génétiques avec le sud de la France et la Péninsule ibérique.”
Ces résultats indiquent une forte chute de la population locale suivie d’une migration en provenance du sud.
Maladies et Mortalité Élevée
Utilisant une méthode qui scrute toute la matière génétique conservée dans les os, l’équipe a mis au jour des traces de **pathogènes anciens**. Parmi eux figurent le bacille de la **peste** (*Yersinia pestis*) et la fièvre récurrente transmise par les poux, causée par *Borrelia recurrentis*.
“Nous pouvons confirmer la présence de la peste, mais les éléments ne plaident pas pour qu’elle soit la seule responsable de l’effondrement démographique,” aaffirmé **Martin Sikora**, professeur associé à l’Université de Copenhague et auteur principal de l’étude. “Cette baisse a probablement été causée par une combinaison de maladies, de stress environnemental et d’autres événements perturbateurs.”
Une **analyse squelettique** a également révélé des taux de mortalité anormalement élevés durant la première phase d’inhumation, notamment parmi les enfants et les adolescents.
“Ce modèle démographique est un fort indicateur de crise,” a affirmé **Laure Salanova**, directrice de recherche au CNRS.
Évolution de l’Organisation Sociale
Les données génétiques mettent aussi en lumière un changement dans l’organisation de ces communautés.
Au cours de la phase initiale, plusieurs générations de familles élargies étaient enterrées ensemble, suggérant des groupes très soudés. En revanche, dans la phase ultérieure, les inhumations devenaient plus sélectives, dominées par une seule lignée masculine, révélant une structure sociale différente.
“Cela indique que ce changement de population s’accompagnait d’une transformation dans la structure sociale,” a précisé Seersholm.
Un Schéma Européen Plus Large
Les résultats contribuent à l’émergence de preuves indiquant que le déclin néolithique a impacté de vastes régions du nord et de l’ouest de l’Europe, et pas seulement la Scandinavie et le nord de l’Allemagne.
Ces découvertes pourraient également expliquer pourquoi la construction de tombes mégalithiques et d’autres monuments en pierre a cessé à peu près au même moment à travers le continent.
“Nous constatons que la fin de ces constructions monumentales coïncide avec la disparition de la population qui les a érigées,” a souligné Seersholm.
Référence : “Mapping convergent regulators of melanoma drug resistance by PerturbFate” par Zihan Xu, Ziyu Lu, Aileen Ugurbil, Abdulraouf Abdulraouf, Andrew Liao, Jianxiang Zhang, Wei Zhou et Junyue Cao, 15 avril 2026, *Nature*.
DOI: 10.1038/s41586-026-10367-0
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FAQ
Quelles méthodes ont été employées pour l’analyse des restes humains ?
Les chercheurs ont utilisé des techniques avancées d’extraction et de séquençage de l’ADN à partir des os pour analyser la génétique des individus.
Pourquoi parle-t-on de “déclin néolithique” ?
Le terme décrit une période où l’on observe une forte diminution des populations dans certaines régions d’Europe, probablement causée par divers facteurs, notamment des maladies et des changements environnementaux.
Comment le passé peut-il influencer notre compréhension de la santé actuelle ?
L’étude de ces populations anciennes et de leurs maladies offre un éclairage sur comment les sociétés humaines ont interagi avec leur environnement et développé des réponses aux crises sanitaires, ce qui peut être essentiel pour les défis modernes.
Quelles sont les implications de cette découverte sur la migration humaine ?
Les changements démographiques observés montrent un modèle de migration et de mélange de populations, ce qui reflète des mouvements humains complexes dans l’histoire, renforçant les théories sur les échanges culturels et génétiques.
Y a-t-il d’autres sites similaires en Europe ?
Oui, des recherches sur d’autres sites funéraires dans diverses régions de l’Europe pourraient apporter des éclaircissements supplémentaires sur les dynamiques de populations et de migrations à travers le temps.
