Le Sens du Toucher
Le système nerveux humain comprend des cellules appelées interneurones sensoriels qui nous permettent d’expérimenter le monde à travers le toucher. Lorsque ces neurones sont affectés, par exemple en cas de paralysie, notre capacité à ressentir le monde peut s’évanouir. Cette sensibilité est cruciale, car elle nous avertit des dangers potentiels, comme la chaleur d’une cuisinière ou le tranchant d’un objet. Une étude récente menée à UCLA vise à restaurer cette sensibilité pour les personnes touchées par la paralysie. Selon des résultats publiés dans la revue Stem Cell Reports, les chercheurs ont réussi à transformer des cellules souches humaines en interneurones sensoriels.
L’équipe de Samantha Butler, professeure associée de neurobiologie à UCLA et membre du Broad Stem Cell Research Center, a basé ses travaux sur des recherches antérieures. En septembre, l’équipe avait analysé comment certains protéines influencent le développement de ces cellules chez des embryons de poulet. Leur étude actuelle a pris ces concepts et les a appliqués aux cellules souches humaines.
Pour cela, les scientifiques ont ajouté des protéines spécifiques à des cellules souches embryonnaires humaines en les combinant avec des molécules de signalisation. Ce mélange a permis de générer deux types d’interneurones sensoriels : les dI1, qui aident à la perception de la position corporelle, et les dI3, qui permettent de ressentir la pression.
Restaurer la Sensation
L’équipe a également découvert qu’elle pouvait obtenir des mélanges d’interneurones sensoriels en utilisant des cellules souches pluripotentes induites. Ces cellules proviennent des propres cellules de patient, ensuite « reprogrammées ». Cela pourrait permettre des traitements plus adaptés, en harmonie avec le corps du patient, minimisant ainsi les risques de rejet.
Alors que la majorité des recherches se concentrent sur le retour à la marche pour les patients paralysés, l’équipe de Butler se penche sur la restauration de l’expérience tactile dans son ensemble. Dans un communiqué du UCLA Newsroom, elle explique : « Pendant longtemps, l’accent a été mis sur la réhabilitation de la marche. Retrouver le sens du toucher a moins d’écho. Cependant, pour marcher, il est essentiel de pouvoir ressentir et percevoir son corps dans l’espace ; les deux processus sont intimement liés. »
Cela dit, l’équipe espère que leurs travaux contribueront à développer des thérapies réparatrices pour les personnes paralysées. Butler souligne que « c’est un long parcours. Bien que nous n’ayons pas encore trouvé comment restaurer le toucher, nous avons réalisé un premier pas significatif en élaborant ces protocoles pour créer des internes sensoriels. »
Bien que ces recherches soient prometteuses, il reste encore de nombreuses étapes à franchir. Butler et son équipe espèrent que des études complémentaires leur permettront de peaufiner les mélanges afin de transformer les cellules souches en divers types d’interneurones sensoriels.
FAQ
Quels sont les internuerones sensoriels et quel rôle jouent-ils ?
Les interneurones sensoriels sont des cellules nerveuses essentielles qui permettent de ressentir le toucher et de percevoir l’environnement. Ils jouent un rôle primordial dans la communication des sensations au cerveau.
Comment les cellules souches peuvent-elles aider à restaurer le sens du toucher ?
Les cellules souches peuvent être manipulées pour se transformer en interneurones sensoriels, ce qui pourrait potentiellement restaurer ou améliorer la sensation de toucher chez les personnes paralysées.
Quels défis reste-t-il pour la recherche sur la restauration de la sensation ?
Il reste encore à développer des protocoles efficaces et sécurisés qui permettront d’assurer la transformation des cellules souches en différents types d’interneurones sensoriels, tout en minimisant les risques de rejet par le corps.
Quel est le lien entre tactile et mouvement ?
La capacité de ressentir le corps dans l’espace est directement liée à la capacité de marcher. Un bon sens du toucher aide à prévenir les blessures et à coordonner les mouvements.
Quelles sont les prochaines étapes pour cette recherche ?
Les chercheurs prévoient de poursuivre leurs travaux afin d’affiner les techniques et de tester l’efficacité des traitements sur des patients, tout en explorant de nouvelles voies de recherche pour améliorer les résultats.