De nouvelles avancées technologiques pour étudier la vie marine ancienne
Des chercheurs viennent de faire une annonce marquante concernant l’analyse des organismes ayant disparu il y a environ 445 millions d’années. Grâce à une technologie innovante, ils espèrent mieux comprendre comment les océans ont réagi à des périodes de réchauffement climatique et à la perte d’oxygène.
Une découverte majeure à l’Université du Queensland
L’équipe dirigée par Jonathan Aitchison à l’Université du Queensland, en Australie, a réussi à mettre au jour plus de 20 fossiles microscopiques, parmi lesquels se trouve une espèce jusqu’alors inconnue. Ces découvertes pourraient offrir de nouvelles perspectives sur l’extinction massive de la fin de l’Ordovicien.
Les défis des méthodes traditionnelles
Les chercheurs recherchaient une méthode efficace pour extraire les fossiles de radiolaires, des zooplanctons unicellulaires. Les méthodes classiques pour dissoudre les roches ne sont pas idéales, car l’acide utilisé peut facilement endommager les fossiles.
Avancées dans l’imagerie à rayons X
Les récentes avancées dans la micro-tomographie par rayons X (microCT) basée sur des synchrotrons ont permis aux scientifiques de reconstruire numériquement des échantillons de schiste noir vieux de 445 millions d’années, collectés dans le Bassin du Sichuan, une ancienne mer située en Chine.
Cette technologie est remarquable : il s’agit d’une machine à rayons X capable de créer des modèles 3D détaillés des fossiles à l’intérieur des roches, ce qui ouvre de nouvelles perspectives d’analyse.
Des résultats prometteurs
Dans leur étude publiée dans la revue Royal Society Open Science, les chercheurs ont déclaré : « Nous présentons ce qui semble être la première imagerie synchrotron microCT à haute résolution de radiolaires de l’Ordovicien supérieur, préservés sous forme de moules vides remplis de bitume et de dolomite dans les schistes noirs de la formation Wufeng. »
Selon les chercheurs, le schiste noir, qui date d’avant le pic de l’extinction massive de la fin de l’Ordovicien, est essentiel pour mieux comprendre comment la vie marine a réagi aux changements environnementaux à cette période où les océans commençaient déjà à perdre de l’oxygène.
L’importance mondiale de cette recherche
Le schiste noir est également présent dans de nombreuses régions du monde, ce qui signifie que cette technologie pourrait permettre d’accéder à un énorme archive de vie ancienne. Alors que les températures mondiales continuent d’augmenter et que des menaces de disparition pèsent sur les coraux et autres espèces, ces connaissances pourraient s’avérer indispensables.
« Cette approche permet d’accéder à un archive de fossiles jusqu’alors inaccessibles, fondamentale pour améliorer nos modèles de résilience des écosystèmes face au réchauffement climatique passé », notent les chercheurs.
FAQ
Quels types de fossiles ont été découverts ?
Les chercheurs ont trouvé plus de 20 fossiles microscopiques, y compris une nouvelle espèce de radiolaire, offrant un aperçu inédit de la vie marine ancienne.
Pourquoi est-il important d’étudier le schiste noir ?
Le schiste noir contient des fossiles qui peuvent révéler comment les écosystèmes marins ont réagi à des périodes de crise dans le passé, notamment les pertes d’oxygène.
Quelles sont les implications de cette recherche pour le futur ?
Cette recherche pourrait aider à comprendre la résilience des écosystèmes marins face au réchauffement climatique actuel, offrant des indices sur la manière dont les espèces pourraient s’adapter ou disparaître dans le contexte des changements environnementaux actuels.
Comment fonctionne la technologie de microCT ?
La microCT utilise des rayons X pour créer des images en coupe des échantillons, permettant aux scientifiques de visualiser et d’analyser des structures internes sans endommager les fossiles.
Quelles mesures sont prises pour préserver les fossiles ?
Les chercheurs utilisent des techniques avancées pour minimiser les dommages aux fossiles tout en les analysant, garantissant ainsi que ces trésors du passé soient conservés pour des études futures.
