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La firme a bâti sa réputation sur son engagement d’autonomie complète. Cependant, il existe des personnes en coulisses prêtes à intervenir si nécessaire.
Récemment, Tesla a admis que ses robotaxis ne fonctionnent pas toujours de manière totalement autonome. Dans une lettre transmise au sénateur Edward Markey et rendue publique cette semaine, le constructeur de véhicules électriques a expliqué que des travailleurs humains ont parfois besoin de prendre le contrôle de ces voitures autonomes lorsqu’une situation devient difficile à gérer.
Cette révélation s’inscrit dans le cadre d’une enquête menée par le sénateur Markey depuis février sur l’utilisation d’opérateurs humains à distance par les entreprises de voitures autonomes. Tesla fait partie des sept entreprises qui ont répondu aux questions détaillées du sénateur concernant leurs pratiques.
Le rôle de l’homme en tant que soutien
Karen Steakley, directrice des politiques publiques et du développement commercial chez Tesla, a indiqué dans une lettre datée du 26 mars que, bien que les véhicules de l’entreprise fonctionnent de manière autonome dans des conditions normales, il existe un système de secours humain. Dans des cas exceptionnels, des opérateurs d’assistance à distance (RAO) peuvent temporairement reprendre le contrôle du véhicule après que toutes les autres options d’intervention aient échoué.
Steakley a précisé que cette mesure de redondance est mise en place pour des cas rares, permettant aux RAO d’intervenir si nécessaire.
Fonctionnement de l’assistance à distance de Tesla
Le système d’intervention à distance n’est pas conçu pour les trajets sur autoroute. Selon Steakley, les opérateurs à distance peuvent uniquement prendre le contrôle temporaire du véhicule lorsque celui-ci se déplace à une vitesse de 2 miles par heure ou moins. Une fois le contrôle accordé par le logiciel du véhicule, l’opérateur peut le diriger à distance jusqu’à une vitesse maximale de 10 miles par heure.
Cette fonctionnalité permet à Tesla de déplacer rapidement un véhicule qui pourrait se retrouver dans une situation délicate, évitant ainsi de devoir attendre qu’un intervenant d’urgence ou un agent de terrain arrive pour gérer la situation.
Une approche distincte des concurrents
La stratégie de Tesla se distingue de celle des autres entreprises spécialisées dans la conduite autonome. En réponse à l’enquête du sénateur Markey, six autres sociétés, y compris Waymo, Zoox, et Nuro, ont déclaré que leurs travailleurs à distance ne conduisent jamais réellement les véhicules. À la place, ils offrent des conseils ou répondent à des questions que le logiciel autonome peut choisir d’accepter ou non.
Waymo, par exemple, a affirmé que ses “agents RA” fournissent des recommandations au Waymo Driver, mais ne prennent pas effectivement le contrôle du véhicule, et qu’environ la moitié de leur équipe d’assistance à distance est basée aux Philippines. En revanche, Tesla maintient ses opérateurs à distance aux États-Unis, ce qui, selon Markey, réduit les risques liés aux opérations.
Manque de transparence de Tesla
Tesla n’a cependant pas précisé à quelle fréquence ses opérateurs à distance prennent réellement le contrôle des véhicules. Steakley a mentionné que répondre à cette question “révélerait nécessairement des secrets commerciaux sensibles et des pratiques d’affaires confidentielles” qui sont vitales pour maintenir la position concurrentielle de Tesla dans le secteur automobile autonome.
L’entreprise a dissous son équipe de relations publiques en 2020 et n’a pas répondu aux demandes de plusieurs médias. Tesla a lancé son service de robotaxi à Austin en juin 2025, avec environ 50 robotaxis qui fonctionnent encore avec des opérateurs de sécurité humains à bord. Un petit nombre opèrent sans eux, rendant le système d’assistance à distance particulièrement crucial.
Le sénateur Markey a écrit à Jonathan Morrison, l’administrateur de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), pour l’inciter à enquêter sur les pratiques d’assistance à distance dans l’industrie des véhicules autonomes. Il travaille également sur une législation pour imposer des normes fédérales concernant les opérations des entreprises de conduite autonome, notamment en matière de qualifications des opérateurs, de temps de réaction, de localisation et d’exigences de rapport.
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FAQ
Qu’est-ce qu’un robotaxi ?
Un robotaxi est un véhicule autonome conçu pour transporter des passagers sans conducteur humain présent, souvent géré à distance par des opérateurs.
Quelles sont les qualifications pour être opérateur à distance chez Tesla ?
Les opérateurs à distance doivent avoir un permis de conduire valide aux États-Unis depuis au moins trois ans, avoir un bon dossier de conduite, réussir des vérifications de fond et effectuer des tests de dépistage de drogue par le ministère des Transports.
Qui est responsable lors d’un accident impliquant un robotaxi ?
La responsabilité après un accident avec un robotaxi peut être complexe et dépend des lois locales, des assurances et des circonstances spécifiques de l’incident.
Quels sont les défis des véhicules autonomes ?
Les défis comprennent la navigation dans des conditions climatiques variées, la gestion des comportements inattendus des piétons et des conducteurs, et le respect de réglementations en constante évolution.
Comment Tesla garantit-elle la sécurité de ses robotaxis ?
Tesla mise sur une combinaison d’accessibilité humaine par des opérateurs à distance et de technologies avancées pour assurer la sécurité et une intervention rapide lorsque cela s’avère nécessaire.