Les créateurs d’une application très étrange affirment qu’elle peut analyser des données provenant de tests ADN commerciaux, comme ceux fournis par des startups de génétique réputées telles que 23andMe et MyHeritage, afin de prédire vos préférences sexuelles.
Cependant, il est essentiel de préciser que l’idée même de cette application, développée par la startup Insolent.AI et intitulée de manière peu subtile « À quel point êtes-vous gay ? », contredit les avancées modernes en matière de recherche génétique. Une étude majeure publiée en août dans la revue Science et impliquant 493 001 participants a réfuté l’idée d’un « gène gay » dans notre ADN capable de dictatorial nos préférences sexuelles. Des spécialistes en génétique et en bioéthique ont donc qualifié cette application de complètement inutile, voire dangereuse.
« Mon avis sur cette application est qu’elle est incohérente », a déclaré Deanna Church, experte en génétique et directrice senior des applications chez Inscripta, une entreprise de biotechnologie. « On ne peut pas déterminer à quel point quelqu’un est ‘gay’ simplement en examinant son ADN. Je ne pense pas que cela soit jamais possible. »
Il est reconnu que la sexualité peut être en partie influencée par la génétique, mais pas d’une manière claire ou bien comprise. Et pourtant, une startup facture 5,50 dollars pour échanger vos données génétiques contre un graphique étrange qui prétend évaluer votre orientation sexuelle.
« Ça semble terrible », a commenté Katayoun Chamany, généticienne et biologiste cellulaire à The New School Collaboratory.
L’application semble être construite sur un raisonnement circulaire. Sur son site web, un petit texte évoque l’étude de Science, qui a trouvé qu’il n’existe pas de lien évident entre génétique et orientation sexuelle, puis prétend que « le comportement sexuel entre personnes de même sexe est influencé par des centaines, voire des milliers de gènes, chacun ayant des effets minimes. »
Les scientifiques ayant rédigé l’article de Science ont largement expliqué que leurs résultats ne peuvent pas être utilisés pour réaliser des prévisions fiables sur la sexualité des gens. Pourtant, l’application s’appuie sur ces mêmes résultats pour positionner les utilisateurs sur un graphique d’« attraction entre personnes de même sexe » en fonction de leurs profils génétiques.
Paradoxalement, le site de l’application affirme aussi qu’elle « ne prédit PAS l’attraction envers le même sexe », une déclaration étonnante pour une application nommée « À quel point êtes-vous gay ? »
Dans le meilleur des cas, l’application pourrait comparer l’expression génétique d’un utilisateur à une vaste base de données de personnes ayant des sexualités connues, en extrapolant que le client aurait des préférences similaires à celles des personnes ayant un ADN ressemblant au sien.
Si c’est le cas, prétendre qu’elle peut détecter votre orientation sexuelle est éthiquement problématique, d’où peut-être son avertissement appuyé.
« Je ne vais pas spéculer sur les intentions des créateurs de cette application, mais il est évident que le potentiel d’abus est considérable », a affirmé Church. « La science pour soutenir cela est clairement absente. »
Concernant ces intentions, « À quel point êtes-vous gay ? » est disponible sur GenePlaza, une plateforme se présentant comme la première boutique d’applications axées sur l’ADN et la génétique, où les utilisateurs peuvent explorer de nouvelles manières d’exploiter leurs résultats de tests ADN.
L’application est imaginée par la startup Insolent, située à Londres, et son développeur Joel Bellenson, actuellement basé en Ouganda. Cette information a été révélée par la journaliste Emily Mullin, qui a également mentionné que le gouvernement ougandais envisage de rétablir la peine de mort pour les relations entre personnes de même sexe.
Au moment de la publication, un porte-parole d’Insolent a reconnu la demande de commentaire de Futurism mais n’a pas répondu à ses questions. GenePlaza n’a pas non plus répondu à la demande de commentaires, mais le fondateur de GenePlaza, Alain Coletta, a tweeté être conscient de la situation préoccupante en Ouganda et des implications de l’application sur sa plateforme.
Une pétition pour supprimer l’application avait déjà recueilli plus de 1 000 signatures au moment de la publication.
Cette application représente la dernière d’une série d’approches high-tech controversées censées identifier les membres de la communauté LGBTQ. À l’instar de certains algorithmes d’intelligence artificielle qui prétendent déterminer les préférences sexuelles des gens en étudiant leur visage, cette application de test ADN risque de devenir un outil de discrimination.
Heureusement, l’application « À quel point êtes-vous gay ? » est, comme ces algorithmes de reconnaissance faciale, tout aussi susceptible d’être totalement inexacte.
Note de l’éditeur : Cet article contenait une erreur concernant l’employeur de Deanna Church. Il a été mis à jour.
Qui a créé l’application ?
L’application « À quel point êtes-vous gay ? » a été développée par la startup Insolent.AI, basée à Londres.
L’application est-elle utilisée par des professionnels de la santé ?
Non, cette application n’est pas validée par des professionnels de la santé et ne remplace pas des consultations médicales ou des conseils psychologiques.
Quelles sont les préoccupations éthiques autour de cette application ?
Le principal souci est que l’application peut encourager des idées fausses sur la sexualité et mener à des discriminations, surtout dans des régions où les droits LGBTQ sont menacés.
Comment puis-je signaler des abus liés à cette application ?
Vous pouvez signaler des abus directement sur la plateforme GenePlaza ou par le biais des réseaux sociaux.
Quelles alternatives sont disponibles pour comprendre la génétique et la sexualité ?
Il existe des ressources éducatives, des livres et des documentaires sur la génétique et la sexualité, qui sont fondés sur des recherches scientifiques et bien documentées.