Des **biologistes** du monde entier impriment déjà des copies synthétiques du code génétique du virus **COVID-19**, comme le signale **The Verge** dans un article récent.
Heureusement, rassurent les scientifiques, ces segments imprimés ne peuvent pas infecter les individus. Au contraire, ils pourraient fournir aux chercheurs le matériel nécessaire pour développer des **tests** et des **vaccins** contre ce virus, qui a causé, jusqu’à mercredi matin, plus de 1 100 décès.
Emily Leproust, PDG de **Twist Bioscience**, qui se consacre à la création de copies du virus pour des études, a déclaré à **The Verge** : “Nous ne créons pas plus de virus. Nous fabriquons des **fragments** du virus pour permettre aux chercheurs de trouver des outils pour le détecter et le combattre.”
L’épidémie de COVID-19 n’est connue que depuis environ un mois, mais cela met en lumière à quel point les biologistes peuvent rapidement séquencer et reproduire le code génétique viral. Pendant l’épidémie de **SARS** en 2002, il a fallu plusieurs mois aux scientifiques pour accomplir ce que Leproust et son équipe ont réalisé en quelques semaines, selon **The Verge**.
Cependant, il est inquiétant de savoir que de nombreux laboratoires à travers le monde ont la capacité d’imprimer des virus.
Il y a quelques années, par exemple, des chercheurs canadiens ont provoqué une véritable **alarme** au sein de la communauté scientifique en assemblant un poxvirus synthétique appelé **horsepox**, proche du virus de la variole, qui a fait des centaines de millions de morts avant qu’un vaccin ne soit développé.
À l’époque, ces chercheurs ont averti que la même technique pourrait potentiellement être utilisée pour faire renaître la variole, ce qui offrirait aux **terroristes** les outils nécessaires pour déclencher une pandémie mortelle.
Malgré ces inquiétudes, Leproust appelle à garder en perspective les risques associés.
Elle a déclaré à **The Verge** : “Les gens doivent se rappeler que la **nature** est le plus grand bioterroriste. La nature veut vous tuer, et c’est ce qui s’est passé avec le coronavirus. Le virus existe, et son séquençage est connu.”
FAQ
Quelle est la différence entre un virus synthétique et un virus naturel ?
Les virus synthétiques sont fabriqués en laboratoire à partir de codes génétiques, tandis que les virus naturels se développent dans la nature et peuvent muter au cours du temps.
Comment les scientifiques utilisent-ils ces segments de virus ?
Les scientifiques utilisent les segments synthétiques pour développer des tests de diagnostic et chercher des traitements efficaces, tout en étudiant comment le virus interagit avec le système immunitaire.
Quels sont les risques associés à l’impression de virus en laboratoire ?
L’un des principaux risques est que des virus potentiellement dangereux puissent être manipulés et relâchés accidentellement ou, dans le pire des cas, utilisés de manière malveillante par des acteurs malintentionnés.
Quels autres virus ont été créés de cette manière ?
D’autres virus, comme le virus de la grippe et certaines souches de virus de l’immunodéficience humaine (VIH), ont également été synthétisés pour la recherche et le développement de vaccins.
Quel impact cela a-t-il sur la recherche en biotechnologie ?
La capacité à imprimer des virus synthétiques accélère la recherche en biotechnologie et offre un potentiel immense pour le développement rapide de solutions face aux épidémies, améliorant ainsi la réponse sanitaire mondiale.
