Un implant révolutionnaire a permis à un homme de retrouver à la fois le **toucher** et la capacité de **mouvement** de sa main après qu’une **blessure à la moelle épinière** l’ait partiellement paralysé. Cette avancée a été rapportée par Wired.
Un communiqué de presse a souligné qu’il s’agit de la première fois qu’une fonction motrice et un sens du toucher sont restaurés grâce à une **interface cerveau-ordinateur** (BCI), comme précisé dans une étude publiée dans la revue Cell.
Il y a dix ans, Ian Burkhart a subi une blessure à la moelle épinière qui a entraîné une déconnexion complète des signaux électriques entre son **cerveau** et ses **mains**. En 2014, des chercheurs de Battelle, une organisation à but non lucratif spécialisée dans la technologie médicale, ont implanté un BCI dans son cerveau.
Les chercheurs ont trouvé un moyen de contourner la moelle épinière en connectant le cortex moteur primaire de Burkhart à ses mains via un relais.
Un port situé à l’arrière de son crâne envoie des signaux à un ordinateur. Un logiciel spécifique décode ces signaux et les divise en deux catégories : les mouvements et le toucher. Ces signaux sont ensuite transmis à un **manche de capteurs** autour de l’avant-bras de Burkhart.
Cependant, comprendre ces signaux représente un véritable défi.
Selon Patrick Ganzer, le chercheur principal chez Battelle, il est complexe de **distinguer** des pensées qui se produisent presque simultanément et qui correspondent à des mouvements et à des sensations de toucher sub-perceptibles.
L’équipe a obtenu quelques succès initiaux en ce qui concerne les mouvements — l’objectif principal du BCI — permettant à Burkhart de **presser des boutons** sur le contrôleur d’un jeu vidéo « Guitar Hero ».
Cependant, la **restauration du toucher** était une tâche bien plus complexe. Grâce à un dispositif de vibration simple, ou **système haptique portable**, Burkhart a pu détecter s’il touchait un objet, même sans le voir.
Burkhart décrit cette expérience comme « définitivement étrange ». Il affirme : « Ce n’est pas encore tout à fait normal, mais c’est nettement mieux que de ne pas avoir d’informations sensorielles qui reviennent à mon corps ».
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FAQ
Qu’est-ce qu’un implant cérébral ?
Un implant cérébral est un dispositif électronique implanté dans le crâne qui permet d’interagir avec le cerveau pour améliorer certaines fonctions motrices ou sensorielles.
Comment fonctionne une interface cerveau-ordinateur (BCI) ?
Une BCI capte les signaux électriques du cerveau, les décode et les utilise pour contrôler des dispositifs externes, permettant ainsi de restaurer des mouvements ou des sensations.
Quel est l’impact de cette technologie sur la réhabilitation des personnes paralysées ?
Cette technologie offre un nouvel espoir pour les personnes paralysées, leur permettant de retrouver une certaine autonomie et de rétablir des connexions neuronales.
Y a-t-il des risques associés à cette intervention ?
Comme toute chirurgie, l’implantation d’un BCI comporte des risques, notamment des infections, des réactions neurologiques ou des problèmes d’implant.
Quelles sont les prochaines étapes pour cette recherche ?
Des études supplémentaires sont nécessaires pour améliorer la technologie, étendre ses applications cliniques et garantir sa sécurité à long terme pour les patients.