Une démonstration d’imagination chez un bonobo
Kanzi : un bonobo à la pointe de la recherche
Kanzi, un bonobo âgé de 43 ans résidant au sein de l’Ape Initiative, a récemment été mis en avant pour sa capacité à participer à des jeux de simulation. Bien que son comportement ait été mentionné à plusieurs reprises dans des anecdotes, une étude rigoureuse a révélé qu’il peut réellement imaginer des objets qui n’existent pas physiquement. Ce constat remet en question l’idée que la capacité d’imaginer est une caractéristique propre à l’être humain.
Des tests qui ouvrent de nouvelles perspectives
Des scientifiques de l’université Johns Hopkins ont mis en place une série d’expériences inspirées des jeux de thé que les enfants jouent, et les résultats ont été étonnants. Pour la première fois, des résultats contrôlés ont indiqué qu’un primate pouvait représenter des objets fictifs, ce qui constitue une avancée majeure dans notre compréhension des capacités cognitives des animaux.
Au cours de trois tests distincts, Kanzi a démontré une interaction constante avec des jus invisibles et des raisins imaginaires. Ses performances défient les idées reçues sur les limites de la pensée animale.
Les chercheurs soutiennent que cette aptitude à conceptualiser des objets fictifs pourrait remonter à un ancêtre commun des humains et des grands singes, vivant il y a entre 6 à 9 millions d’années.
Un changement de perspective sur l’imagination
Christopher Krupenye, un des auteurs de l’étude et professeur assistant à Johns Hopkins, a déclaré à quel point il était extraordinaire de découvrir que la vie mentale des singes dépasse le cadre du présent immédiat. L’imagination, souvent considérée comme une compétence exclusive aux humains, pourrait donc ne pas l’être, remettant ainsi en question la compréhension de notre nature.
« La découverte que des chimpanzés fabriquent des outils a déjà modifié notre définition de l’humanité. Cette étude nous pousse à réfléchir à ce qui nous distingue vraiment et à la richesse de la vie mentale chez d’autres espèces », a ajouté Krupenye.
Cette recherche a été publiée le 5 février dans la revue Science.
Analyses des interactions de Kanzi avec les expériences de simulation
Les jeunes enfants commencent à jouer à des jeux de simulation, tels que les thés imaginaires, dès l’âge de deux ans, montrant même des signes de surprise face à des imitations de gestes comme verser une boisson imaginaire. Cependant, jusqu’ici, aucune expérience contrôlée n’avait mis à l’épreuve la compréhension de la simulation chez les animaux non-humains, malgré des indications anecdotiques.
Dans la nature, par exemple, des chimpanzés femelles ont été observées portant des bâtons comme si elles portaient un bébé. En captivité, un chimpanzé a même été vu en train de traîner des blocs invisibles après avoir joué avec de véritables blocs en bois.
Les expériences de thé avec Kanzi
Pour examiner ces comportements, Krupenye et Amalia Bastos, ancienne boursière postdoctorale, ont conçu une série de tâches de style thé pour Kanzi, qui a déjà été remarqué pour son comportement ludique et sa capacité à répondre à des questions verbales en pointant.
Lors de chaque session, Kanzi était assis face à un expérimentateur, à une table garnie de bouteilles vides et de tasses, ou de bols et de bocaux.
Test de la compréhension des objets imaginaires
Dans un premier test, deux tasses transparentes et une bouteille vide ont été disposées sur la table. L’expérimentateur a fait semblant de verser un jus imaginaire dans les tasses, avant d’agir comme s’il en vidait une. Quand il a demandé à Kanzi où se trouvait le jus, ce dernier a souvent pointé la tasse censée encore contenir le liquide fictif, et il a maintenu cette précision même lorsque les positions des tasses ont été modifiées. Pour s’assurer qu’il ne croyait pas à la présence de liquide réel, les chercheurs ont mené un second test où une tasse contenait du vrai jus. Kanzi a presque toujours choisi celle-ci.
Découverte de l’imagination chez les bonobos
Pour un troisième test, des raisins ont remplacé le jus. L’expérimentateur a fait semblant de saisir un raisin d’un conteneur vide et de le mettre dans un des bocaux, faisant ensuite semblant de vider un autre bocal. Lorsque Kanzi a été interrogé sur l’emplacement du raisin, il a encore correctement indiqué la position du raisin fictif. Bien qu’il n’ait pas obtenu la réponse juste à chaque fois, ses réponses étaient largement au-dessus du simple hasard.
Bastos a souligné l’importance de ces découvertes, affirmant que Kanzi pouvait concevoir des objets imaginaires tout en comprenant qu’ils n’étaient pas réels.
Les chercheurs envisagent d’étendre leur recherche pour déterminer si d’autres primates ou espèces peuvent également participer à des jeux de simulation ou suivre mentalement des objets imaginaires. Ils s’intéressent également à d’autres aspects de l’imagination, comme la capacité à envisager des événements futurs ou à comprendre les pensées des autres.
Krupenye a conclu : « L’imagination est ce qui enrichit notre vie mentale en tant qu’êtres humains. Si certaines racines de l’imagination sont partagées avec les primates, cela questionne notre conception des autres animaux comme étant des êtres dépourvus de pensée complexe. Nous devrions être incités par ces découvertes à protéger ces créatures dotées d’esprits riches et fascinants. »
FAQ
1. Qu’est-ce qu’un bonobo ?
Le bonobo est une espèce de primate très proche des humains, considéré comme un cousin évolutif. Ils sont connus pour leur comportement social pacifique et leur capacité à résoudre des conflits par l’interaction sociale.
2. Quels autres animaux ont montré des capacités d’imagination ?
Des études ont montré que certains corbeaux et dauphins participent également à des jeux de simulation, soulignant que l’imagination pourrait exister au-delà des primates.
3. Comment ces découvertes affectent-elles la conservation des animaux ?
Ces découvertes encouragent une approche plus respectueuse envers les animaux en révélant la complexité de leur vie mentale, fomentant ainsi des efforts de conservation plus engagés.
4. Quelle est l’importance de l’imagination dans le développement cognitif ?
L’imagination joue un rôle crucial dans le développement cognitif, permettant non seulement de comprendre notre environnement, mais aussi d’inventer, de planifier et d’interagir socialement.
5. Comment les jeux de simulation sont-ils liés à l’apprentissage ?
Les jeux de simulation aident les jeunes enfants à développer des compétences sociales, cognitives et linguistiques, en leur permettant d’explorer des scénarios et des rôles variés dans un environnement sans risque.
