Une Révolution Aérienne en Perspective
Une équipe de scientifiques autrichiens propose de redonner vie aux zeppelins, ces dirigeables géants, en concevant une nouvelle version près de dix fois plus grande que le tristement célèbre Hindenburg, qui mesurait 800 pieds et s’est consumé en 1937, entraînant un drame lors de son atterrissage dans le New Jersey.
Un Transport Écologique ?
Les zeppelins, malgré leur réputation délicate, pourraient transformer le transport de marchandises au XXIe siècle, affirment ces chercheurs. Ils soulignent, dans une remarquable analyse de NBC News, que les zeppelins remplis d’hydrogène pourraient significativement diminuer les émissions de CO2 générées par l’industrie maritime.
Une Capacité Démesurée
En raison de cette augmentation de taille, la capacité de levage pour transporter des marchandises pourrait être multipliée par 1000, selon un article soumis à la revue Energy Conversion and Management. Les chercheurs estiment que cette avancée pourrait optimiser l’art de la logistique mondiale.
Rapidité Inégalée
De plus, ces nouveaux dirigeables auraient le potentiel d’être beaucoup plus rapides que les grands navires de fret. En exploitant les puissants courants-jets à des altitudes comprises entre 10 et 20 kilomètres, où les vents soufflent à des vitesses moyennes de 165 km/h, ces zeppelins pourraient faire le tour de la planète en seulement deux semaines tout en transportant plus de 20 000 tonnes de marchandises.
Un Retour aux Sources Technologiques
Julian Hunt, chercheur post-doctoral à l’Institut International d’Analyse des Systèmes Appliqués en Autriche, rappelle qu’il ne s’agit pas d’une idée totalement nouvelle. Le Hindenburg avait déjà utilisé ces courants. La différence réside dans les innovations récentes : les matériaux tels que la fibre de carbone pourraient améliorer la rigidité des coques, tandis que les technologies de prévisions météorologiques se sont considérablement affinées.
Les Risques Persistants
Malgré ces avancées, le risque associé à l’hydrogène, un gaz inflammable, reste présent, même 82 ans après l’accident tragique du Hindenburg qui a coûté la vie à 36 personnes. Aujourd’hui, les dirigeables plus petits exploitent principalement l’hélium, une ressource plus coûteuse à extraire.
Une Autre Vision
Hunt évoque une possible solution à ces dangers à travers l’automatisation des opérations. Selon lui, un système totalement automatisé pourrait éviter des blessures humaines en cas d’accident, ne mettant en péril que le matériel et la cargaison.
Un Retour en Grâce
Malgré des réserves, les zeppelins semblent retrouver un certain intérêt. L’Airlander 10, surnommé « le gros vol plané » en raison de sa forme, a effectué son premier vol au-dessus de l’Angleterre en août 2016, mais il reste bien en deçà du Hindenburg avec ses 302 pieds et une capacité de transport de dix tonnes.
Un Projet Futuriste
Des personnalités influentes, comme le co-fondateur de Google, Sergey Brin, sont également impliquées dans la création d’un dirigeable massif. Selon un article de The Guardian en 2017, Brin envisage de développer « le plus grand aéronef au monde » sur une base de la NASA, même si sa taille projetée de 200 mètres le rendra toujours plus petit que le Hindenburg.
FAQ
Qu’est-ce qu’un zeppelin ?
Un zeppelin est un type de dirigeable rigide qui utilise de l’hydrogène ou de l’hélium pour flotter et qui peut être utilisé pour le transport de passagers ou de marchandises.
Quels sont les avantages de l’utilisation des zeppelins pour le transport de marchandises ?
Les zeppelins peuvent offrir une alternative plus écologique et économique au transport maritime traditionnel, réduisant les émissions de CO2 grâce à leur capacité à utiliser des courants d’air forts pour locomotion.
Quelle est la capacité de charge d’un zeppelin proposé par les scientifiques autrichiens ?
Leur conception pourrait permettre de transporter plus de 20 000 tonnes de cargaisons, ce qui est considérablement supérieur à ce que les navires de fret traditionnels peuvent offrir.
Y a-t-il des projets actuels liés aux zeppelins ?
Oui, des projets contemporains, comme l’Airlander 10 ou le projet de Sergey Brin, montrent un regain d’intérêt pour cette technologie, promettant d’explorer de nouvelles possibilités en matière de transport aérien.
Pourquoi l’hydrogène est-il un choix controversé pour ces dirigeables ?
Bien que l’hydrogène soit un excellent agent de levage, il est également inflammable, ce qui pose des risques de sécurité importants en cas de fuite ou d’accident, d’où la préférence croissante pour l’hélium, bien que celui-ci soit plus coûteux.
