Disparition mystérieuse de séquences génétiques
Une récente étude menée par un chercheur basé à Seattle révèle que des séquences génétiques liées aux premiers foyers de coronavirus à Wuhan, datant de début décembre 2019, ont été retirées d’une base de données scientifique en ligne. Le New York Times souligne que cette suppression mystérieuse soulève de nombreuses interrogations.
Disparition non expliquée
Il y a environ un an, plus de 200 échantillons ont été supprimés de la base de données, suscitant des préoccupations quant aux raisons de leur disparition soudaine. Jesse Bloom, virologiste au Fred Hutchinson Cancer Research Center, qui a effectué cette découverte, considère qu’il est probable que ces séquences aient été supprimées pour dissimuler leur existence.
Un flou persistant
Les raisons exactes de cette suppression demeurent floues, mais leur retrait intrigue fortement. Un porte-parole des National Institutes of Health des États-Unis a indiqué que ces séquences avaient été ajoutées en mars 2020, mais qu’elles ont été retirées par le chercheur ayant fait la soumission en juin 2020, car elles étaient destinées à une autre base de données. Cela laisse supposer que les véritables motivations de cette action ne sont pas claires.
Conséquences de cette suppression
Bloom a affirmé à Le New York Times que, même si l’on ne peut pas expliquer précisément pourquoi ces séquences ont été enlevées, leur suppression a eu pour effet que leur existence est restée méconnue. Cette nouvelle émerge alors que la théorie selon laquelle le virus aurait pu s’échapper d’un laboratoire à Wuhan a pris de l’ampleur, avec l’administration Biden lançant une enquête sur les origines du virus. Cependant, Bloom lui-même admet que la disparition de ces séquences ne constitue pas une preuve définitive, mais plutôt un indice que plusieurs éléments concernant les débuts de l’épidémie demeurent incertains.
Évolution de la recherche
Selon le rapport, un scientifique du Renmin Hospital à Wuhan avait collecté 241 séquences génétiques qui ont ensuite disparu. Bloom a réussi à récupérer 13 de ces séquences en associant des noms mentionnés dans des études réalisées par des chercheurs de Wuhan en mars 2020. Ces informations semblent indiquer que le virus circulait déjà à Wuhan bien avant sa découverte en fin 2019, ce qui remet en question la théorie selon laquelle il proviendrait du marché de Huanan.
Réactions et critiques
Cependant, des critiques du travail de Bloom soutiennent que des scientifiques chinois ont par la suite publié des données similaires sous une autre forme. Cela met en doute la valeur des séquences récupérées pour comprendre l’origine du virus. Bloom n’écarte pas cette possibilité et reconnait que notre compréhension actuelle des événements survenus à Wuhan pourrait être biaisée.
Appel à davantage de recherche
Bloom souligne l’importance de poursuivre les recherches. Selon lui, bien que ses découvertes ne favorisent ni la théorie de l’origine en laboratoire ni celle de zoonose, elles apportent des éléments supplémentaires indiquant que le virus était probablement déjà présent à Wuhan avant décembre 2019. Il conclut en affirmant que nous avons encore beaucoup à apprendre sur les premières séquences du virus.
FAQ
Qu’est-ce que la zoonose ?
La zoonose désigne la transmission de maladies de l’animal à l’homme. Des exemples incluent le VIH, la grippe aviaire et la rage.
Pourquoi les séquences génétiques sont-elles importantes ?
Les séquences génétiques permettent de retracer les origines et les mutations du virus, ce qui est crucial pour comprendre son évolution et pour développer des vaccins.
Comment fonctionne l’enquête sur l’origine du virus ?
L’enquête cherche à déterminer comment le virus a été introduit chez l’homme, que ce soit à travers un contact direct avec un animal ou par le biais d’un accident dans un laboratoire.
Quelles sont les implications de la théorie du laboratoire ?
Si le virus provenait d’un laboratoire, cela pourrait induire des changements dans la façon dont nous abordons la sécurité et la réglementation des recherches sur les agents pathogènes.
Quelle est la position actuelle de la communauté scientifique ?
La communauté scientifique reste divisée. Certains soutiennent l’hypothèse zoonotique tandis que d’autres estiment qu’il est essentiel d’explorer toutes les théories, y compris celle d’une fuite de laboratoire.