Les familles vivant dans des pays à faibles revenus risquent leur santé et celle de l’environnement en brulant du plastique chez elles pour se réchauffer et cuisiner, d’après une recherche publiée dans Nature Communications. Cette méthode, bien que préoccupante, reste méconnue.
Qu’est-ce qui se passe ?
Une étude réalisée sur plus de 1 000 personnes dans 26 pays a révélé que un tiers des participants avaient observé des incinérations de plastique dans leur voisinage, et un sur six avait personnellement pris part à cette pratique. Selon Dr. Bishal Bharadwaj, chercheur principal de l’étude à l’Université de Calgary, cette situation est souvent le résultat d’un manque d’options. Il indique que les familles qui n’ont pas les moyens de se procurer des combustibles plus propres et celles vivant sans un système de collecte des déchets fiable se retrouvent contraintes d’utiliser le plastique. Ce dernier devient alors à la fois un nuisance et une source d’énergie de dernier recours.
Dr. Bharadwaj souligne également que cette pratique est plus répandue qu’on ne le pense, bien qu’elle se déroule majoritairement dans des communautés marginalisées. Elle échappe ainsi à l’attention mondiale, malgré les risques significatifs qu’elle pose pour la santé et l’environnement.
Pourquoi brûler le plastique est-il inquiétant ?
La combustion du plastique libère dans l’air des substances toxiques telles que des métaux lourds, des dioxines et des furanes. Ces produits chimiques, inhalés à l’intérieur des logements, exposent les occupants à des dangers sanitaires considérables, sans compter qu’ils peuvent contaminer les aliments préparés à partir de feux alimentés par du plastique.
Des études antérieures ont également montré la présence de substances nocives dans les œufs de poules élevées à proximité de sites de combustion de plastique. Prof. Peta Ashworth, co-auteur de l’étude et directrice de l’Institut pour la transition énergétique de Curtin, mentionne que ce problème découle d’un ensemble de facteurs. Les familles qui manquent de ressources financières n’ont pas de choix en matière de cuisson, tandis qu’une mauvaise gestion des déchets entraîne l’accumulation de plastique. Dans ces communautés, les dangers sanitaires sont alarmants, comprenant des fumes toxiques inhalées et des poisons qui peuvent contaminer la chaîne alimentaire. Selon des prévisions de l’OCDE, la quantité de plastique à l’échelle mondiale pourrait tripler d’ici 2060.
Quelles actions sont entreprises contre la combustion de plastique ?
Pour s’attaquer à ce phénomène, les décideurs politiques devraient envisager d’améliorer les services de gestion des déchets et de fournir une aide financière pour favoriser des options de cuisson moins polluantes. Des campagnes de sensibilisation pourraient également jouer un rôle clé en informant la population des risques liés à l’inhalation de la fumée de plastique, ce qui pourrait réduire leurs pratiques.
Si vous disposez d’un service de recyclage de proximité, il est crucial de trier vos plastiques correctement pour les empêcher de rejoindre des flux de déchets qui sont ensuite exportés. Soutenir des réglementations obligeant les entreprises à assumer leurs responsabilités en matière d’emballage peut également encourager une réduction de la production de plastique à la source.
FAQ
Pourquoi brûler le plastique est-il courant dans certaines régions ?
De nombreuses familles dans les pays à faible revenu n’ont pas accès à des combustibles plus propres ni à des services de collecte des déchets, les obligeant à utiliser le plastique comme source d’énergie.
Quel est l’impact sur la santé ?
L’inhalation de fumées issues de la combustion de plastique peut entraîner des problèmes respiratoires et d’autres maladies graves, en plus de contaminer la nourriture.
Quelles alternatives existent à la combustion de plastique ?
Les foyers peuvent bénéficier de programmes d’assistance pour accéder à des combustibles plus propres, comme le gaz ou la biomasse, qui seraient moins nuisibles pour leur santé.
Comment les pays peuvent-ils aider ?
Les gouvernements doivent investir dans des infrastructures de gestion des déchets et sensibiliser les citoyens aux dangers associés à l’incinération de déchets.
Existe-t-il des organisations qui travaillent sur ce sujet ?
Oui, de nombreuses ONG et organismes internationaux militent pour une meilleure gestion des déchets et des solutions de cuisson durables dans les pays à faibles revenus.
